Curiosity Blog, Sols 5043-5049: Preparando-se para perfurar em ‘Nazca’

Escrito por Lucy Lim, cientista planetária do Goddard Space Flight Center da NASA

Data de planejamento da terra: sexta-feira, 16 de outubro de 2026

Seguindo o Campanha de perfuração dos Lagos Bascoso Curiosity retornou a um local a poucos metros do bloco “Chiu Chiu” para conduzir nossa próxima campanha de perfuração. “Chiu Chiu” em si não era um bom candidato para perfuração, mas o bloco logo além dele era muito mais promissor, por isso se tornou nosso alvo durante o planejamento de segunda-feira. Eu estava planejando a sexta-feira como líder do tema científico de geologia e mineralogia quando recebemos nossas imagens em close do bloco vizinho a partir da imagem pós-drive e nossa equipe ficou feliz em ver que ele estava repleto de pedaços em forma de “disco e agulha”, assim como “Chiu Chiu”. Rapidamente demos luz verde à ciência para prosseguir com os preparativos para a perfuração no local recém-nomeado “Nazca”.

Uma hipótese importante sobre como a textura dos “discos e agulhas” se formou é que as formas características foram originalmente criadas durante o crescimento dos cristais, ou “formas cristalinas”. Os minerais tendem a crescer em formas específicas dependendo de sua estrutura cristalina microscópica, semelhante aos cristais de sal que você pode cultivar em sua cozinha como um projeto de ciências domésticas. (Talvez você tenha cultivado um desses para uma aula de ciências na escola!) Os tamanhos relativamente grandes das formas cristalinas em “Nazca” e “Chiu Chiu” fornecem pistas sobre a temperatura no momento em que cresceram e a disponibilidade de sais e fluidos. No entanto, não podemos necessariamente assumir que a composição moderna representa o mineral original porque às vezes os cristais minerais são substituídos por outros minerais algum tempo após a cristalização original. Os novos minerais são então conhecidos como “pseudomorfos” porque têm a mesma forma que os primeiros minerais, mas não a mesma composição ou estrutura molecular.

Enquanto nos preparávamos para o teste de pré-carga da broca, também planejamos várias observações especiais visando a caracterização altamente detalhada das formas cristalinas. A MAHLI executará uma observação do Modelo de Relevo Quantitativo (“QRM”) que consiste em cinco imagens sobrepostas em geometrias ligeiramente diferentes. A combinação destes permitirá a construção de um modelo de relevo tridimensional detalhado. Além disso, a MAHLI também adicionará quadros extras às suas imagens de mais alta resolução, duplicando o número de etapas do mecanismo de foco. Juntas, essas observações aumentarão a resolução dos modelos 3D que teremos das formas cristalinas.

Enquanto isso, o ChemCam LIBS conduzirá um experimento de “perfil de profundidade” para obter informações de composição de camadas ligeiramente mais profundas dentro de um alvo próximo rico em forma de cristal, “Tucan”. Normalmente, os 150 disparos de laser LIBS da observação de cada sol são espaçados em um raster de cinco pontos a 30 disparos por ponto, mas desta vez estamos concentrando todos os 150 disparos de laser no mesmo ponto da rocha. Como cada disparo de laser vaporiza uma quantidade muito pequena de rocha para formar um plasma, o perfil de 150 disparos deve penetrar aproximadamente cinco vezes mais fundo do que uma observação normal de 30 disparos. Assim, seremos capazes de observar a composição mais profundamente dentro da forma cristalina exposta e ver se ela é diferente da composição no nível da superfície. Existem várias razões pelas quais este poderia ser o caso, incluindo a exposição da superfície ao ambiente marciano moderno e também as circunstâncias em que a forma cristalina se desenvolveu originalmente, por isso é uma experiência que vale a pena prosseguir.

O LIBS, DRT e APXS também serão aplicados no spot “Nazca” antes do teste de pré-carga para caracterizar sua composição superficial da forma mais completa possível antes da perfuração. O terceiro LIBS do plano irá para o “Condor”, um bloco próximo no qual uma textura em camadas finas é exposta.

Também continuamos a observar o ambiente marciano moderno à medida que temporada de nuvens crepusculares começa. Neste plano incluímos algumas imagens noturnas do maior e mais brilhante dos dois satélites de Marte, Fobos. Capturar imagens de Fobos e do céu próximo quando Fobos está cheia pode mostrar a luz solar refletida na lua e espalhada na atmosfera marciana, fornecendo uma boa maneira de estimar o tamanho das partículas nas nuvens marcianas. Às vezes podemos fazer medições semelhantes com observações solares, mas os dados de Fobos nos permitem medir o tamanho das partículas das nuvens mais tarde durante a noite. Esperamos medir o dióxido de carbono em grandes altitudes (CO₂) nuvens nesta observação.