Como um mentor da Johnson molda a próxima geração de talentos da NASA

Quando a estudante da Rice University, Malvika Bhardwaj, perguntou ao seu mentor Daniel Cohen, engenheiro de Orientação, Navegação e Controle (GN&C) do Johnson Space Center da NASA, se ele tinha tempo para continuar ensinando estagiários com sua ocupada carga de trabalho, ele respondeu: “Você decide o que é importante”.

Em homenagem ao Dia Nacional do Mentoring, em 27 de outubro, Bhardwaj reflete sobre como o conselho e o apoio de Cohen moldaram sua experiência de estágio na Johnson.

Através Escritório de Engajamento STEM da NASAestagiários como Bhardwaj contribuem para projetos de agências enquanto aprendem com mentores da NASA e adquirem habilidades técnicas e experiência prática para construir uma futura carreira na exploração espacial.

Bhardwaj estuda matemática computacional e aplicada na Rice University e estagia na equipe GN&C, que se concentra em como as espaçonaves determinam sua posição e manobra em órbita. Ela está desenvolvendo ferramentas para analisar disparos de propulsores no Veículo de Deórbita dos EUA que ajudarão a NASA a desorbitar com segurança a Estação Espacial Internacional no final de sua vida operacional. Bhardwaj também utiliza simulações de computador para testar o sistema de controle do veículo e identificar condições sob as quais ele poderia falhar.

“Aprendi sobre a cultura de comunidade e apoio na Johnson e na NASA como um todo. Daniel fez um esforço para me apresentar à equipe e me incluir em conversas e reuniões. Vi como os membros da equipe se esforçam para ajudar uns aos outros e manter toda a unidade avançando”, disse Bhardwaj.

Cohen, ex-aluno da Rice University com mestrado em engenharia mecânica, iniciou sua carreira na NASA como estagiário de operações de voo em 2020. Mais tarde, ele realizou estágios em dinâmica de acoplagem, sistemas de propulsão e análise GN&C antes de ingressar na Johnson como engenheiro em tempo integral em agosto de 2024.

Seu trabalho atual inclui o desenvolvimento de simulações e modelos para estudos do Veículo Deorbit dos EUA, analisando seus algoritmos de controle e desempenho de GN&C, e avaliando o projeto da SpaceX em múltiplas revisões do ciclo de vida.

Ele também analisa as configurações da câmera de acoplamento da espaçonave Orion, que fornece medições de posicionamento que podem ajudar a informar a navegação durante futuras atividades de encontro da Artemis.

Cohen apoia Bhardwaj além do estágio, dando-lhe uma visão mais detalhada de como os colegas colaboram em projetos e compartilham ideias. Ele reserva algumas horas por semana para ensinar aos estagiários tópicos como mecânica orbital e sistemas de controle.

Bhardwaj levou a sério o conselho de Cohen: a maneira como ela gasta seu tempo e energia reflete o que ela valoriza. Ela acredita que o seu estágio lhe mostrou que a resolução de problemas raramente é um esforço individual. Os membros da equipe trazem perspectivas diferentes e precisam entender como seu trabalho se conecta a um projeto maior.

Trabalhar ao lado de estagiários em divulgação, mídia social e design digital também ampliou a visão de Bhardwaj sobre as carreiras STEM. “Não importa o que lhe interesse, provavelmente há uma função para você aqui”, disse ela.

Ela ficou orgulhosa de concluir seu primeiro projeto, um conjunto de ferramentas de análise que construiu do zero. Trabalhar no processo de depuração e ver um produto finalizado e funcional foi especialmente gratificante.

O conselho de Bhardwaj aos estudantes interessados ​​em estágios da NASA é que se inscrevam mesmo que não se sintam totalmente preparados.

“Você provavelmente nunca se sentirá 100% pronto, mas grande parte do aprendizado acontece no trabalho”, disse ela. “Confie na sua capacidade de navegar em novos ambientes.”