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O telescópio Rubin deve encontrar mais das misteriosas ‘mini-luas’ da Terra – incluindo algumas que podemos estudar de perto
A Terra quase sempre tem mais de uma lua. Os outros são muito pequenos e nunca permanecem por muito tempo – mas podem fornecer informações acessíveis e únicas sobre o sistema solar.
Satélites temporários, ou mini-luassão pequenos asteróides que vagam pela vizinhança da Terra e são capturados brevemente pela gravidade do nosso planeta. Um típico permanece cerca de nove meses e circunda a Terra cerca de três vezes antes de escapar de volta para a órbita ao redor. o soldisse Grigori Fedorets, da Universidade de Helsinque, na Finlândia, em uma apresentação no Europlanet Science Congress (EPSC) 2026 em Haia, em setembro.
A modelagem de Fedorets sugere que a maior minilua ao redor Terra a qualquer momento tem normalmente apenas cerca de 75 centímetros (30 polegadas) de diâmetro. Um asteróide com cerca de 3 metros (10 pés) de largura deverá ser capturado a cada 10 a 20 anos.
“Esta não é apenas uma construção teórica. Há evidências observacionais”, disse Fedorets. No entanto, apenas duas miniluas foram confirmadas até o momento – 2006 RH120 e CD3 de 2020ambos descobertos pelo Catalina Sky Survey no Arizona. Dois bolas de fogovistos sobre a República Tcheca em 2013 e a Austrália em 2016, foram rastreados até objetos que estiveram em órbitas geocêntricas. Mais dois asteróides, 2022 NX1 e 2024 PT5foram capturados apenas brevemente, sem completar uma órbita completa.
Fedorets notou uma potencial terceira minilua – a recentemente detectada Sar2901, que também poderia ser um objeto artificial. Desde então, o Sar2901 desapareceu de vista, mas deverá ser observável novamente em meados de novembro. de acordo com para o Minor Planet Center.
Pedras pequenas, grandes questões
As miniluas são tão pequenas que os cientistas sabem pouco sobre elas. Para objetos entre 1 e 10 metros (3,3 a 33 pés) de diâmetro, os modelos da população de asteroides próximos à Terra discordam dos números sugeridos pelos registros de bolas de fogo em Atmosfera da Terra. As miniluas ficam bem nessa lacuna, então encontrar mais delas deve mostrar qual imagem está correta.
Eles também podem revelar quanto do material na vizinhança da Terra tem sua origem na nossa lua, já que alguns pequenos asteróides podem ser pedaços da superfície lunar lançados no espaço por impactos. Durante o sobrevôo temporário do asteroide 2024 PT5, por exemplo, os cientistas descobriram que seu espectro estava mais próximo da rocha lunar do que dos asteroides típicos, de acordo com um estudo. Estudo de 2025 liderado por Theodore Kareta, que Fedorets descreveu como a evidência mais forte até agora de material ejetado lunar entre os pequenos vizinhos da Terra.
Kamo’oalewa, um asteróide muito maior e quase-lua da Terra, no qual a China Missão Tianwen-2 chegou em julho, tem sido objeto de debate sobre possível lunar ou origens asteróides.
Rubin mudou o jogo e retornos de amostra de orçamento
O transformador Observatório Vera C. RubinPesquisa Legada de Espaço e Tempo de 10 anos (LSST) deverá encontrar muito mais mini-luas, embora seja necessário mais trabalho. Por si só, estima Fedorets, a pesquisa deveria capturar uma minilua cerca de uma vez a cada dois anos.
Fedorets e colegas estão a criar um sistema dedicado que funciona num servidor virtual no Centro de Computação Científica da Finlândia, para filtrar os alertas de Rubin através do corretor de dados astronómicos em tempo real ANTARES para sinalizar potenciais mini-luas para observações de acompanhamento, o que poderia aumentar as detecções para duas ou três por ano.
Fazer descobertas regulares poderia abrir portas para missões futuras, fornecendo alvos para asteroides relativamente fáceis e de baixo custo. missões de devolução de amostras. A proximidade das miniluas com a Terra e suas baixas velocidades relativas significam que menos propelente de foguete é necessário para chegar a esses alvos diminutos e retornar à Terra.
Inicialmente, Fedorets prevê cubosat missões de demonstração tecnológica, que abririam caminho para missões de médio porte que poderiam coletar amostras. Ele vê a missão de amostragem de baixa energia Tianwen-2 como um trampolim potencial para a utilização de recursos, ao mesmo tempo que observa que, no extremo superior da escala, houve programas como a missão de redirecionamento de asteróides (ARM) cancelada da NASA e planos de, por exemplo, TransAstra para colocar um asteróide de 100 toneladas em uma órbita estável ao redor da Terra.
“Isso não é ficção científica”, disse Fedorets. “Essas pessoas estão realmente pensando nesse tipo de coisa.”
Os curtos tempos de alerta e a instabilidade das órbitas das miniluas determinam os perfis potenciais da missão. Uma nave espacial poderia esperar no espaço Terra-Lua, pronta para se dirigir para uma mini-lua recém-descoberta, semelhante à forma como a ESA Interceptador de Cometa será lançado e aguardará um cometa adequado para estudar. Os asteróides também poderiam ser empurrados para órbitas mais estáveis, permitindo missões futuras mais extensas.
“O LSST está agora online e, nos próximos 10 anos, espera-se que encontremos muito mais destas luas temporárias”, disse Fedorets. Descobertas regulares poderiam abrir caminho para a exploração no início da década de 2030 e para missões de amostragem no final da década.
