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SpaceX lança satélites Starlink da Califórnia enquanto a cadência do Falcon 9 diminui (fotos)
A SpaceX lançou seu mais novo lote de satélites de internet de banda larga Starlink hoje (23 de outubro) na costa da Califórnia.
A espaçonave, StarLink Grupo 15-15, estavam empilhados em 27 alturas dentro da carenagem de carga útil de um EspaçoX Foguete Falcão 9que decolou da plataforma 4E na Base da Força Espacial de Vandenberg às 18h48 EDT (22h48 GMT; 15h48 horário local na Califórnia).
O propulsor do primeiro estágio do foguete, designado B1063, executou o corte do motor principal e a separação do estágio cerca de 2,5 minutos após o início do vôo, enviando o segundo estágio para continuar em frente para órbita baixa da Terra (LEÃO). A carenagem de proteção de carga útil de duas peças do veículo foi descartada pouco antes de T+3 minutos.
O impulsionador, entretanto, foi reorientado para descer de volta à Terra. Quando o relógio da missão passou de 8 minutos, o B1063 iniciou seu pouso e pousou cerca de 20 segundos depois no drone da SpaceX “Of Course I Still Love You”. Este foi o 36º lançamento e pouso do B1063, que notavelmente lançou a missão DART de destruição de asteróides da NASA em novembro de 2021.
O estágio superior do Falcon 9 completou sua primeira queima de motor logo após o pouso do B1063 e permanecerá em inércia por cerca de 45 minutos antes de iniciar uma segunda e última queima de inserção orbital. Após a execução dessa queima, a implantação dos 27 satélites do veículo no LEO está programada para começar 62 minutos após o lançamento.
Lançamentos anteriores do Booster B1063
A decolagem do Starlink de hoje se soma à crescente constelação de mais de 11.000 espaçonave ativa. Mas os Starlinks não estão sendo lançados com tanta frequência como costumavam, à medida que a SpaceX muda seu foco do Falcon 9 para seu foguete Starship maior e mais poderoso.
A Starship foi projetada para ser totalmente reutilizada e está equipada com um compartimento de carga equipado para acomodar os satélites Starlink versão 3 atualizados da SpaceX, que são grandes demais para o burro de carga Falcon 9. Nave estelar ainda está em desenvolvimento, mas assim que o foguete iniciar os voos operacionais (e esse dia está se aproximando), SpaceX planeja descontinuar o Falcon 9 e sua variante Falcon Heavy quase inteiramente.
O 100º lançamento do Falcon 9 em 2026 foi o StarLink 10-49 grupo da plataforma da SpaceX na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, que mais tarde foi revelado ser a missão final do Falcon 9 Starlink que voaria da Costa Espacial da Flórida. O mesmo poderá em breve ser verdade para os lançamentos do Starlink na Costa Oeste.
A redução nas missões decolando da Flórida diminuiu consideravelmente a cadência de lançamento do Starlink do Falcon 9. No auge, essas missões voavam a cada dois ou três dias. Mas o mais recente antes de hoje decolou há 11 diase esse lançamento em si foi a primeira missão Starlink em mais de três semanas.
O lançamento de hoje foi o 116º voo do Falcon 9 até agora em 2026, com cerca de três quartos deles sendo dedicados ao Starlink. A cadência reduzida provavelmente solidificará 2025 como o ano mais movimentado de todos os tempos do Falcon 9, com 165 lançamentos concluídos. No ritmo atual, espera-se que o Falcon 9 voe pouco menos de 150 missões até o final deste ano.
