Mais rápido para a ciência: uma carta à comunidade científica

Prezada comunidade científica da NASA,

A NASA Science quer entregar ciência mais rapidamente, por isso estamos mudando a forma como competimos e selecionamos missões. Na segunda-feira, 26 de outubro, realizaremos um NASA Science Town Hall virtual, na sede da NASA, para explicar nosso novo Modelo de Competição 2.0 (CM 2.0) e responder às suas perguntas.

Nós ouvimos você. Nós ouvimos. Sabemos que o fardo de apresentar grandes ideias tem sido pesado demais há muito tempo. Foram necessários anos para que os conceitos de missão passassem pelo atual processo de duas etapas. Isto tem muitas vezes acompanhado de desafios de gestão de contratos, imprevisibilidade e financiamento insuficiente. A NASA está comprometida em fazer melhor — e estou animado para compartilhar com vocês como estamos fazendo isso acontecer.

Estou muito satisfeito que o administrador da NASA, Jared Isaacman, tenha capacitado a Diretoria de Missões Científicas para agir e fazer com que nosso processo de seleção de missões ocorra de maneira mais suave, eficiente e eficaz. O Administrador orientou-nos a acelerar a entrega da ciência, reduzir o tempo e os recursos gastos em longos processos competitivos e concentrar o financiamento nas missões de maior prioridade em todas as divisões científicas da NASA da forma mais rápida e acessível possível. A previsibilidade na entrega de ciência incrível estará na vanguarda do que fazemos.

Estamos empenhados em fazer isso direito. Algumas dessas mudanças levarão tempo para serem totalmente implementadas. Iremos implementá-los em etapas, seremos cuidadosos com eles e os refinaremos com sua contribuição ao longo do caminho. Mas o tempo também é essencial. Ao simplificar a forma como as missões são propostas, revistas e selecionadas, podemos fazer mudanças significativas agora mesmo. Essa abordagem simplificada é o Modelo de Competição 2.0, ou CM2.0, e é assim que estamos respondendo ao chamado do Administrador para que você chegue à ciência mais rapidamente.

O CM2.0 parte de uma ideia simples: competir primeiro na ciência. As propostas serão focadas na ciência e não exigirão planos detalhados de engenharia, custos e trabalho de implementação até que sejam realmente necessárias para a tomada de uma decisão. Isso libera você para gastar mais tempo fazendo ciência e menos propondo como fazer ciência.

Veja como simplificaremos a seleção de missões em nossas classes de missão:

O CM2.0 não mudará a forma como gerimos as nossas maiores missões, uma vez que esse processo já foi reformado. Depois do Telescópio Espacial James Webb, a NASA conduziu o Estudo de Grandes Missões, que extraiu lições de Webb e melhores práticas de nossos navios emblemáticos de maior sucesso em uma abordagem única e documentada para construir grandes missões de forma mais eficiente. Os carros-chefe continuarão a seguir essa abordagem, com a NASA direcionando a missão geral para um centro líder da NASA e então competirá com as equipes científicas e os instrumentos por meio de solicitações direcionadas.

Essas missões passarão para uma nova e acelerada competição em duas etapas:

• O Passo 1 exige apenas três coisas: um caso científico convincente, um plano de implementação científica e um projeto de missão de prova de conceito. Isso elimina cerca de metade do material actualmente exigido numa resposta de Anúncio de Oportunidade (AO). Isto permite que a seleção inicial se concentre no que mais importa, a ciência. Também abre mais a porta, porque uma ideia forte é julgada pelos seus méritos e não pelo tamanho da equipa que a apoia. Os investigadores principais (PI) sem uma grande universidade ou apoio comercial receberão uma consideração justa, e os PIs da NASA em qualquer centro da NASA permanecem elegíveis para responder.

• A Etapa 2 é um Estudo de Implementação de Missão realizado com os dois Centros de Excelência Científica da NASA, o Goddard Space Flight Center ou o Jet Propulsion Laboratory (JPL). NASA SMD pode conceder um estudo de implementação (sob a gestão do GSFC) para New Frontiers ou Discovery para JHU/APL dependendo da ciência selecionada. O estudo de implementação da missão une a pré-Fase A e a Fase A, avaliando o mérito científico, o mérito da implementação científica e o mérito da implementação da missão para garantir que os riscos sejam revelados precocemente, em vez de ocultos. A seleção descendente para uma única missão acontece no meio da Fase A, e a missão selecionada completa a Fase A e então chega ao KDP-B com um projeto de implementação de missão amadurecido. As equipes que não forem selecionadas ficam livres de levar conceitos pelo resto da Fase A por conta própria.

Essas atualizações no processo de seleção da missão reduzirão o tempo desde a AO até a seleção da etapa 2 em até 45%. Isto significa que o cronograma original de 35 meses será reduzido para cerca de 19,5 meses, ao mesmo tempo que terá uma missão mais forte e madura no momento da seleção.

Estas missões seguem a mesma abordagem em duas etapas, com um campo ainda mais amplo de organizações implementadoras, incluindo universidades e parceiros industriais. As organizações implementadoras e os parceiros serão avaliados relativamente ao desempenho anterior em projectos de complexidade e custo semelhantes antes da selecção da missão. As equipes lideradas por PI podem solicitar emparelhamento com uma equipe de implementação Goddard ou JPL na seleção da Etapa 1, e a NASA pode fornecer suporte ao Centro onde ajudará com aquisições, gerenciamento de contratos ou resolução rápida de desafios técnicos. Isso resultará novamente em uma redução de até 45% no cronograma de seleção.

Essas missões passarão para uma competição de etapa única, com uma equipe de revisão menor e visitas virtuais ao local. Eles também estarão abertos a uma ampla gama de organizações implementadoras. O tempo para a seleção final cairá de cerca de 32 meses para cerca de 19 meses, o que representa uma redução de até 40%. As nossas missões mais pequenas aproveitarão o impulso de uma economia espacial comercial em maturação e avançarão ainda mais rapidamente. Isto significa mais missões, com mais frequência, com mais ciência incrível a um custo menor.

A indústria espacial comercial nunca foi tão forte – e está apenas ganhando impulso. Espera-se que as equipas de missão e implementação adoptem as melhores práticas da indústria e capacidades comerciais emergentes, incluindo autocarros comerciais, subsistemas e operações multi-missões – sempre que ofereçam um benefício técnico ou de custo. Nenhuma classe missionária é demasiado grande ou demasiado complexa para beneficiar da indústria comercial. Continuaremos avaliando o cenário comercial em intervalos regulares, com base em nossa recente solicitação de informações sobre Ciência como Serviço.

Ao competir primeiro na ciência, as equipes estabelecidas e as equipes iniciantes ficam em pé de igualdade. A melhor ideia vence.

A grande ciência merece uma grande administração. O controle rigoroso de custos e cronograma permanece obrigatório em todas as classes de missão. As estimativas da Fase A informarão as negociações de complexidade e escopo. Portanto, as violações dos limiares de controlo terão consequências reais que podem ir até ao encerramento da missão, inclusive. Essa disciplina é a forma como mantemos o pipeline fluindo para todos.

Nossos centros da NASA são líderes mundiais em experiência de voos espaciais. Portanto, ao dirigir adequadamente o trabalho no Goddard e no JPL, pouparemos o dinheiro dos contribuintes, eliminaremos a concorrência desnecessária entre os Centros da NASA, encorajaremos a colaboração e manteremos as competências críticas a prosperar em toda a agência.

Este é um momento de oportunidade real. Temos um administrador que nos capacita a avançar mais rapidamente e um mercado comercial que está pronto para ajudar. Temos Centros da NASA com experiência incomparável e uma comunidade científica cujas ideias expandem e redefinem os limites da realização humana no cosmos. O CM2.0 reúne esses pontos fortes para que mais grandes ideias se tornem grandes missões, ao mesmo tempo que é mais rápido e devolve mais ciência a um preço acessível para o benefício de todos.

A NASA é líder mundial em descoberta e inovação, mas nada disso acontece por si só. Isso acontece por sua causa. Você é a razão pela qual a lista do que é “impossível” fica cada vez mais curta. Estou muito orgulhoso do que esta comunidade alcançou e da ciência incrível que continuaremos a descobrir juntos

Obrigado pelo seu brilhantismo, sua dedicação e sua parceria. O melhor da ciência da NASA ainda está à nossa frente e mal posso esperar para ver aonde esta jornada nos levará.

Com gratidão e entusiasmo,

Nicola Fox, administradora associada, Diretoria de Missões Científicas, Sede da NASA