Quando não assistir a uma chuva de meteoros – por que não vou ficar acordado para ver as Orionidas

Eu costumava pensar que estar interessado no céu noturno significava que eu teria que experimentar todas as chuvas de meteoros. Se um calendário dissesse “pico”, eu interpretava isso como uma instrução. Eu colocava um alarme, encontrava várias camadas de roupas e saía por volta das 2h, quando até os gatos da vizinhança pareciam surpresos ao me ver. Então eu passava 45 minutos cada vez mais ressentido olhando para cima, ocasionalmente via um meteoro e me perguntava se de alguma forma estava fazendo tudo errado. À medida que comecei a observar as estrelas, tornei-me muito mais seletivo.

Os Orionidas pico na próxima semana, e normalmente eu ficaria tentado. Esses meteoros rápidos vêm de detritos de Cometa Halleyo que é uma conexão suficiente para fazer quase qualquer pessoa querer sair de casa. No entanto, outro objeto está no céu este ano – uma grande e brilhante lua crescente e gibosa que iluminará o céu noturno e tornará as “estrelas cadentes” muito difíceis de ver.

Isso não torna as Orionidas inobserváveis. Na verdade, há uma janela estreita quando o céu noturno estará livre do luar. Mas isso me deixa muito menos inclinado a sacrificar uma noite inteira por eles, e certamente não tentarei passar a noite acampando sob um céu escuro em uma área rural remota, longe da poluição luminosa. Descobri que saber quando não observar é uma habilidade subestimada de observar as estrelas.

O que está acontecendo e quando olhar

O radiante da chuva de meteoros Orionidas é a constelação de Órion. (Crédito da imagem: Inigo Cia via Getty Images)

As Orionidas estão ativas de 2 de outubro a 7 de novembro, com seu máximo de 2026 esperado durante a noite de 21 a 22 de outubro. Eles parecem irradiar de um ponto próximo a Órion, embora os próprios meteoros possam atravessar quase qualquer parte do céu.

A chuva acontece porque a Terra atravessa uma corrente de detritos deixada pelo cometa Halley, que esteve pela última vez no interior sistema solar em 1986 e retornarão em 2061. Essas pequenas partículas atingiram nossa atmosfera a cerca de 66 quilômetros por segundo, tornando as Orionidas meteoros particularmente rápidos.

Em condições ideais, a Organização Internacional de Meteoros atribui à chuva uma taxa horária zenital de 20 ou mais em torno do máximo. Mas “taxa horária zenital” não é o mesmo que prometer que verei pessoalmente 20 meteoros enquanto estiver no meu quintal por uma hora. Pressupõe um excelente céu escuro, uma visão bem posicionada, radiante e desobstruída. Na realidade, isso é impossível – pelo menos você teria que ter olhos na nuca. E de cada lado.

Este ano acrescenta outra complicação. A lua atinge o primeiro trimestre em 18 de outubro e continua crescendo até o máximo em 26 de outubro. Na noite de pico das Orionidas, uma lua gibosa crescente com 80% de iluminação estará no céu noturno quando escurece em 21 de outubro e se põe por volta das 03h00, horário local, na Europa e na América do Norte, em 22 de outubro. O nascer do sol é aproximadamente 06h30, horário local, o que significa escuridão astronômica – quando o sol está a mais de 18 graus abaixo do horizonte, o que significa escuridão total – dura até cerca de 05h00, horário local (esses horários funcionam como uma estimativa, mas você pode (verifique os horários exatos do pôr da lua e do nascer do sol para sua localização sobre Hora e Data).

Portanto, há uma janela escura antes do amanhecer, e é nesse momento que eu tentaria ver o chuveiro, se estivesse determinado a vê-lo. O radiante Orionida também está muito melhor posicionado depois da meia-noite do que à noite.

Saber exatamente o que vai acontecer no céu transforma uma observação casual de meteoros em um exercício bem mais calculado.

Como e quando estou assistindo

Meu plano para os Orionidas este ano é o mesmo de sempre – depois de verificar o fase da lua e os horários do pôr da lua e do nascer do sol, há mais uma variável. A previsão do tempo primeiro.

Se a previsão for excelente e eu estiver entusiasmado, focarei no período após o pôr da lua e antes do crepúsculo da manhã de 22 de outubro. Se estiver nublado, ficarei na cama.

Isso parece óbvio, mas acho que às vezes os iniciantes têm a impressão de que observar as estrelas com sucesso exige um comprometimento heróico. Isso não acontece. Uma chuva de meteoros não é uma performance que desaparece no momento em que passa o “pico” anunciado. As Orionidas têm um período de atividade relativamente amplo, então os meteoros também podem aparecer nas noites de ambos os lados do máximo.

Se eu sair às 3h da manhã, farei isso sem dois recursos extremamente valiosos para chuvas de meteoros – uma cadeira de jardim e muita paciência.

Canto do Stargazer: 16 a 22 de outubro de 2026

Close da lua. A superfície da lua tem muitas crateras. — A lua crescente é ideal para um par de binóculos. (Crédito da imagem: Darwin Fan via Getty Images)

A lua atinge o primeiro quarto em 18 de outubro, tornando a observação das estrelas complicada esta semana. Isso significa que estou mudando o que observo, em vez de declarar a semana como baixa. A própria lua se torna um excelente alvo no início da noite por volta do primeiro trimestre. A luz solar atinge a paisagem lunar ao longo do terminador – a fronteira entre o dia e a noite lunar – lançando montanhas e bordas de crateras em forte relevo. Um par de binóculos baratos pode revelar uma quantidade surpreendente. Com um telescópio, você pode passar horas se perdendo na cordilheira Montes Apenninus e em três crateras próximas – Eratóstenes e Arquimedes de cada lado, e Platão acima. Saturno continua sendo outro alvo fácil à noite após sua oposição em 4 de outubro. Olhe para o céu leste e sudeste depois de escurecer para ver sua luz amarelada constante. Mesmo um modesto telescópio apontado para os anéis de Saturno irá surpreender.