NASA ajudará a desvendar os mistérios das luas de Marte na próxima missão

A NASA está desempenhando um papel importante na missão MMX (Martian Moons eXploration) da JAXA (Agência de Exploração Aeroespacial do Japão), para avançar nossa compreensão das luas de Marte e aproveitar a longa história da agência de exploração do Planeta Vermelho.

A missão tem como objetivo caracterizar e determinar a origem das luas de Marte, Fobos e Deimos, e entregar uma amostra de Fobos à Terra. A espaçonave MMX tem como meta o lançamento do Centro Espacial Tanegashima da JAXA, no Japão, às 15h41 EDT na segunda-feira, 19 de outubro (4h41 JST na terça-feira, 20 de outubro).

“As amostras da MMX trarão uma mudança de paradigma científico no sistema de Marte para as gerações vindouras, especialmente enquanto a NASA se prepara para enviar os primeiros humanos a Marte”, disse Nicky Fox, administrador associado, Direcção de Missões Científicas, Sede da NASA em Washington. “A parceria de curadoria de amostras NASA-JAXA é extremamente valiosa e estou orgulhoso de que a NASA Science esteja apoiando a curadoria de amostras MMX e compartilhará partes dessas amostras para estudo à medida que continuamos a expandir a compreensão da humanidade sobre o universo para o benefício de todos.”

As contribuições da NASA para a missão incluem o instrumento espectrógrafo Mars-moon Exploration with Gammarays and Neutrons (MEGANE), a demonstração da tecnologia Pneumatic Sampler (P-Sampler) e suporte de comunicações e navegação do departamento da agência. Rede do Espaço Profundobem como financiar os Estados Unidos cientistas participantes na equipe científica da MMX.

Os cientistas há muito debatem a origem das duas luas de Marte. Os dados e amostras coletados pela missão MMX ajudarão a responder questões essenciais sobre as origens dessas luas e a história do sistema solar.

“Fobos e Deimos podem ser os restos de um enorme impacto em Marte que enviou material para a órbita do planeta, ou podem ser asteróides antigos que foram capturados pela gravidade de Marte há milhares de milhões de anos”, disse Tom Statler, executivo do programa MMX e cientista do programa na sede da NASA. “Ter a resposta ajudará a iluminar aquela era inicial em que a Terra e os outros planetas interiores podem ter adquirido grande parte da sua água e compostos orgânicos.”

O espectrógrafo MEGANE (pronuncia-se meh-GAH-nay, a palavra japonesa para óculos) ajudará os cientistas a “ver” do que é feita Fobos, medindo nêutrons e raios gama emitidos pela superfície da lua e determinando sua composição química elementar, o que fornecerá pistas importantes sobre sua origem.

Montado em uma das pernas de pouso da espaçonave, o P-Sampler foi projetado para coletar uma amostra terrestre de Fobos. O sistema coleta material da superfície usando rajadas de gás nitrogênio de alta pressão, complementando o C-Sampler da JAXA, que extrairá núcleos alguns centímetros mais profundos. A NASA obterá e fará a curadoria de cerca de 15% do total da amostra devolvida no Johnson Space Center da agência Laboratório de Astromateriais em Houston, disponibilizando-o para pesquisa durante décadas.

Outra parte importante da contribuição da NASA para a MMX é a sua parceria científica com a JAXA. Investigadores apoiados pela NASA estão a trabalhar em conjunto com colegas internacionais para ajudar a revelar a história de Fobos e utilizarão dados da missão e amostras enviadas para descobrir novas pistas sobre a origem da Lua e a evolução do sistema de Marte.

A espaçonave MMX chegará a Marte em agosto de 2027 para iniciar o levantamento das duas luas do Planeta Vermelho. Depois de examinar Fobos detalhadamente, a espaçonave coletará uma amostra da superfície lunar não antes de dezembro de 2028 e a entregará à Terra em 2031.

O instrumento MEGANE foi desenvolvido pelo Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins. Honeybee Robotics, uma empresa Blue Origin, desenvolveu o mecanismo de amostragem pneumático da espaçonave. As contribuições da NASA para a missão MMX foram desenvolvidas no âmbito do Programa Discovery da agência. O Programa Discovery é gerenciado pelo Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, para a Diretoria de Missões Científicas da agência em Washington.

Para mais informações sobre a missão MMX, acesse:

https://science.nasa.gov/mission/mmx

Karen Fox/Alana Johnson
Sede, Washington
240-285-5155 / 202-672-4780
karen.c.fox@nasa.gov / alana.r.johnson@nasa.gov