Teste JPL da NASA prepara sonda Voyager Technologies para missão lunar

Um módulo de pouso comercial que estará na vanguarda dos esforços da NASA para estabelecer uma Base Lunar, o primeiro posto avançado lunar da humanidade, passou por uma série de testes críticos no Laboratório de Propulsão a Jato da agência, no sul da Califórnia. Os testes simularam as temperaturas extremas e o vácuo do espaço, bem como o tremor intenso e o rugido ensurdecedor do lançamento. Os resultados mostram que a espaçonave Griffin Mission One (Griffin-1) da Voyager Technologies está pronta para sobreviver aos rigores da exploração espacial.

Como parte do projeto da NASA CLPS (Serviços Comerciais de Carga Útil Lunar) dentro do Base Lunar Programa, Grifo-1 deverá ser lançado ainda este ano a bordo de um foguete SpaceX Falcon Heavy. Ele entregará mais de 1.100 libras (455 kg) de carga à Cratera Nobile, perto do Pólo Sul lunar, o que o classifica como um módulo de pouso de classe de infraestrutura. O Griffin-1 transportará 10 demonstrações de ciência e tecnologia de seis países, incluindo a maior carga comercial já entregue à Lua, o rover FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform) da Astrolab.

“O Laboratório de Testes Ambientais do JPL da NASA tem colocado exploradores robóticos à prova desde que o programa Ranger nos deu as primeiras vistas de perto da superfície da Lua pela NASA em meados da década de 1960. Estamos orgulhosos de fornecer nossa experiência e instalações para apoiar esta nova fase da exploração lunar comercial”, disse Charles Whetsel, gerente do Escritório de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração do JPL.

Os testes começaram em julho, depois que a espaçonave de 2.789 libras (1.265 quilogramas) fez uma viagem através do país, das instalações de fabricação da Voyager Lunar Systems em Pittsburgh até o JPL, no sopé da montanha San Gabriel. Os engenheiros rodaram a nave espacial numa mesa especial para medir as suas propriedades de massa, um teste que lhes permite procurar quaisquer oscilações inesperadas enquanto avaliam como o módulo de aterragem se moverá no espaço. Os dados recolhidos nos testes de propriedades de massa são fundamentais para compreender a prontidão da nave espacial para navegação em voo e aterragem na superfície lunar.

Para garantir que os sinais dos componentes eletrônicos da espaçonave não interfiram uns com os outros, o Griffin-1 foi submetido a testes de interferência eletromagnética e compatibilidade eletromagnética dentro do que é chamado de câmara anecóica, na qual longos espinhos de espuma revestem as paredes para absorver ondas sonoras e eletromagnéticas.

Durante os testes de vibração, centenas de sensores monitoraram o Griffin-1 enquanto uma “mesa agitadora” o sacudia em três direções, com força cada vez mais intensa, para simular a saída da atmosfera da Terra em um foguete enorme. Para imitar o estrondo do lançamento, chifres gigantes, alimentados por gás nitrogênio comprimido, atingiram a espaçonave com até 153 decibéis dentro de uma câmara acústica selada.

Os testes ambientais foram realizados em diversas instalações de salas limpas do JPL, culminando na Simulador de espaço de 25 pésuma câmara de vácuo térmico listado no Registro Nacional de Locais Históricos por seu papel no apoio a missões históricas como as do Guarda-florestal, Topógrafo, Marinheiroe Viajante programas. Dezenas de outras missões (juntamente com muitas atualizações nas instalações de testes) seguiram-se ao longo das décadas, incluindo a Perseverança Rover de Marte e Europa Clipper.

Sob o alto teto de 85 pés (26 metros) da câmara de vácuo térmico, por cerca de duas semanas, o Griffin-1 assou alternadamente a até 167 graus Fahrenheit (75 graus Celsius) e congelou em temperaturas tão baixas quanto menos 148 F (menos 100 C). Este teste simula os extremos de temperatura que o módulo de aterragem irá experimentar durante a sua viagem através do vácuo do espaço e as suas operações na superfície lunar.

“O Griffin-1 está a ser construído com um propósito histórico: entregar a infraestrutura e as capacidades à Lua. Ver a nave espacial completar estes exigentes testes ambientais é um marco importante porque demonstra que o Griffin-1 está pronto para a jornada extrema que temos pela frente: lançamento, através do espaço profundo, até ao Pólo Sul lunar”, disse John Thornton, vice-presidente executivo da Voyager. “Esta espaçonave representa uma nova era de exploração lunar comercial, onde missões como a Griffin-1 estão lançando as bases para a Base Lunar e ajudando a transformar a exploração lunar sustentada de uma visão em realidade.”

Depois de provar seu valor no JPL, o Griffin-1 retornou às instalações da Voyager Lunar Systems para a montagem final. A seguir: operações de preparação para lançamento antes do embarque para Cabo Canaveral.

Para saber mais sobre a Base Lunar, visite:

https://www.nasa.gov/moonbase

Contato com a mídia
Melissa Pamer
Laboratório de Propulsão a Jato, Pasadena, Califórnia.
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melissa.pamer@jpl.nasa.gov

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