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Uma estrutura de impacto com pernas
Nota do Editor: A história de hoje é a resposta para a Quebra-cabeça de outubro.
Vista de cima, o simples aparecimento de uma curiosa característica geológica na Austrália Ocidental é suficiente para causar susto. A apropriadamente chamada Cratera da Aranha, produto do impacto de um meteorito seguido por centenas de milhões de anos de erosão, se espalha pela paisagem do país. Região de Kimberley.
O OLI (Operational Land Imager) na NASA-USGS Landsat 9 O satélite capturou esta imagem da cratera em 20 de setembro de 2026. A estrutura de impacto completa tem uma forma oval medindo cerca de 13 quilômetros por 11 quilômetros (8 milhas por 7 milhas), com a porção central em forma de aranha medindo cerca de 4 quilômetros (2,5 milhas) de diâmetro.
Os geólogos acreditam o padrão aracnóide incomum é o remanescente de um elevação centrala porção elevada do fundo da cratera que formado no rebote do choque de impacto inicial. As “pernas” de cor clara são cristas de arenito que resistiram enquanto outras camadas rochosas na zona de impacto sofreram erosão.
Durante décadas após a descoberta da característica, os cientistas lutaram para tecer uma história sobre a sua formação. Alguns propuseram que tinha um passado vulcânico. Mas com algum trabalho de campo, os geólogos identificaram sinais reveladores de um impacto passado: fraturas em forma de leque chamadas quebrar cones. Estas fraturas formam-se apenas quando ondas de choque intensas viajam através da rocha e são omnipresentes na cúpula central da Cratera Spider.
Posteriormente, os cientistas realizaram análises de laboratório de cristais de quartzo e zircão chocados do arenito, o que pode ajudá-los a reconstruir o ângulo do impacto do meteorito. A data do impacto é incerta, mas estimativas baseadas em rochas da região situam-no entre cerca de 900 milhões e 600 milhões de anos atrás – tornando a Cratera da Aranha uma criatura do final do Pré-Cambriano.
Imagem do Observatório Terrestre da NASA por Michala Garrison, usando dados Landsat do Pesquisa Geológica dos EUA. História de Lindsey Doermann.
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