O Curiosity Rover da NASA captura a impressionante madrugada marciana

Um panorama recém-lançado, capturado pelo rover Curiosity da NASA, oferece a visão mais detalhada de penhascos marcianos distantes e esculpidos pelo vento, destacando características que os cientistas da missão há muito esperavam ver de perto. A cena foi tirada às 8h30, horário local de Marte, mostrando impressionantes tons de azul em primeiro plano enquanto a luz brilhante da manhã ilumina penhascos conhecidos como jardas no horizonte.

O panorama foi capturado pelo Curiosity’s Mastcam em 11 de agosto, o 4.982º dia marciano, ou sol, da missão, e compreende seis imagens individuais que foram costuradas após serem enviadas à Terra. Ao contrário da maioria das imagens Mastcam do Curiosity, esta foi processada sem equilíbrio de branco, preservando a aparência matinal.

A camada de yardang se estende por cerca de 16 quilômetros ao longo da região noroeste do Monte Sharp, uma montanha de 5 quilômetros de altura que o Curiosity vem subindo desde 2014. Na verdade, o rover ultrapassou recentemente outro marco em sua subida, alcançando 0,6 milhas (1 quilômetro) de elevação – o maior número já escalado em Marte. À medida que se aproxima cada vez mais dos jardas, os cientistas da missão esperam obter imagens ainda mais surpreendentes — e, esperam, respostas sobre como estas falésias foram criadas.

O Monte Sharp é composto por camadas, cada uma registrando um período distinto da história de Marte. Ao estudá-los, os cientistas puderam aprender mais sobre lagos e riachos que cobriu esta parte do Planeta Vermelho há bilhões de anos. Eventualmente, a água secou e deixou minerais salgados para trás. Depois que o novo material parou de se depositar na montanha, parte dele pode ter sido arrastado pelo vento, dando origem aos jardas.

“A camada de yardang parece fora do lugar. Tem a cor errada, as camadas inclinam-se num ângulo estranho e quase parece colada,” disse Ashwin Vasavada, cientista do projeto Curiosity do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. “Mas é isso que torna emocionante alcançá-la. Ninguém sabe exatamente o que criou esta camada, mas uma ideia é que pode ser cinza depositada por antigas erupções vulcânicas.”

O Curiosity está no segundo ano de sua quinta missão estendida, que começou com uma exploração do cumes de caixa em forma de teia de aranha. O rover passará a maior parte do próximo ano dirigindo através de camadas enriquecidas com sulfatos e carbonatos, ambos sinais de secagem antiga na superfície. Em algum momento de 2027, os cientistas esperam chegar à base dos yardangs, onde o Curiosity poderá usar seu braço robótico para coletar dados únicos sobre essas características misteriosas.

Mais sobre Curiosidade

O Curiosity foi construído pela NASA JPL, administrada pela Caltech em Pasadena, Califórnia. O JPL da NASA lidera a missão em nome da Diretoria de Missões Científicas da agência em Washington, como parte de seu portfólio do Programa de Exploração de Marte. A Malin Space Science Systems em San Diego construiu e opera o Mastcam.

Para saber mais sobre a curiosidade, acesse:

https://science.nasa.gov/mission/msl-curiosity

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