Curiosity Blog, Sols 5022-5028: Lucrando em Cache Creek

Escrito por Lucy Thompson, Cientista Pesquisadora Sênior, Universidade de New Brunswick, Canadá

Data de planejamento da terra: sexta-feira, 25 de setembro de 2026

Antes de pousarmos, a área da cratera Gale que planejávamos explorar foi dividida em parcelas retangulares com nomes designados. Os nomes foram escolhidos em homenagem a pequenas cidades associadas a características geológicas significativas. Nossos alvos selecionados (mesas, rochas, solo, pedregulhos, etc.) dentro desses quadrantes receberam nomes não oficiais com base no tema do quadrante. Veja o link aqui para obter mais detalhes sobre convenções de nomenclatura em Marte. Há muito que o Curiosity subiu acima dos quadriciclos que foram selecionados antes do pouso e antes de sua jornada de 14 anos e 38 quilômetros (24,6 milhas), que incluiu mais de 1 quilômetro (0,6 milhas) de ganho de elevação.

Recentemente entramos no novo quad Cache Creek, batizado em homenagem a uma área de diversidade geológica na Colúmbia Britânica, Canadá. A área no Canadá inclui exposições de crosta oceânica, sedimentos marinhos, rochas vulcânicas e depósitos glaciais, além de abrigar lagos com uma química incomum que podem ser análogos aos lagos que existiram em Marte. Também fica no extremo sul da Trilha da Corrida do Ouro da década de 1860, onde mineiros e garimpeiros migraram para esta parte da Colúmbia Britânica em busca de riquezas. Esta semana perfuramos com sucesso nosso 48º alvo rochoso na cratera Gale (“Lagos Bascos”), no quadrante Cache Creek. Embora não possamos literalmente encontrar ouro, estamos todos aguardando ansiosamente o resultado da análise de difração de raios X CheMin de nossa amostra perfurada que ocorrerá neste plano de fim de semana. Que mina de ouro de minerais a amostra conterá? O que podem eles dizer-nos sobre a história de deposição e alteração desta exposição rochosa – poderão existir minerais semelhantes aos associados a alguns dos lagos na área de Cache Creek, na Colúmbia Britânica?

Como líder de uplink APXS e planejador estratégico, esta semana ajudei a planejar a ciência de contato de triagem no potencial alvo de perfuração dos Lagos Bascos e a comunicar os resultados ao resto da equipe. Colocamos o APXS em contato com a rocha alvo para medir sua química, e o Câmera MAHLI dentro de 1 centímetro (cerca de 0,4 polegadas) para examinar detalhadamente as texturas. A ChemCam também disparou seu laser no alvo de perfuração dos Lagos Bascos para caracterizar melhor a composição. MAHLI também fotografou o alvo depois que os engenheiros verificaram a estabilidade da rocha com um teste de pré-carga. Os resultados de todas estas actividades ajudaram a determinar se se deveria prosseguir com a perfuração.

Apesar das significativas restrições de energia associadas à perfuração e às análises que a acompanham, bem como a um rover antigo, também conseguimos planear atividades adicionais. A Mastcam fotografou o terreno circundante para fornecer contexto para nossa nova amostra de perfuração. A ChemCam foi capaz de analisar a química de outro alvo rochoso próximo, “Peace River”, e usar suas capacidades de imagem e espectroscópica passiva para observar o novo furo de perfuração e os rejeitos circundantes. A imagem remota ChemCam também foi usada para examinar um depósito de blocos confusos de aparência interessante na base de um monte próximo, “Cordilheira”.

Também utilizamos imagens Navcam e Mastcam no monitoramento contínuo das condições ambientais e atmosféricas na cratera Gale.

A análise da amostra de perfuração dos Lagos Bascos deve continuar na próxima semana com a entrega de material ao SAM, que revelará mais informações sobre a história desta amostra de rocha em particular. O Curiosity provavelmente permanecerá neste local por mais uma semana, antes de descartarmos a amostra e partirmos para continuar nossa exploração do Monte Sharp e da cratera Gale.