ESA – A ciência começa para o Sorriso

Uma espaçonave nunca se comporta da mesma forma no espaço e no solo. Entre 20 de Junho e agora, as equipas europeias e chinesas têm preparado o Smile – incluindo a implantação de mecanismos, a ligação de unidades, a verificação de todas as comunicações entre a nave espacial e o solo e a resolução de quaisquer problemas que surjam.

“A missão Smile é uma prova da confiança construída entre as nossas equipas, da sua dedicação à excelência e da sua determinação em encontrar soluções seja qual for o desafio”, afirma a Professora Carole Mundell, Diretora de Ciência da ESA. “A Smile está agora aprovada para iniciar operações científicas. Este é um marco muito importante – é um verdadeiro prazer anunciar – e tenho certeza de que nossa excelente colaboração fornecerá dados inovadores a cientistas de todo o mundo.”

Grande parte do período de comissionamento envolveu testes do Smile’s caixa de ferramentas de quatro instrumentos científicos – o gerador de imagens de raios X suaves (SXI), gerador de imagens de aurora ultravioleta (UVI)magnetômetro (MAG) e analisador de íons leves (LIA).

Cada instrumento irá coletar informações vitais para nos ajudar a compreender melhor as tempestades solares, as tempestades geomagnéticas e a ciência do clima espacial. O Smile nos fornecerá dados sobre como a atividade solar interage com o campo magnético da Terra, leva às auroras e pode afetar a infraestrutura eletrônica na Terra e ao redor dela.

O vídeo abaixo é a primeira filmagem divulgada pela UVI, a primeira câmera desde 2008 a capturar o anel completo da aurora boreal ao redor do Pólo Norte em luz ultravioleta. A UVI agora está registrando as auroras por um recorde de 45 horas por vez.

A filmagem foi feita em 24 de julho de 2026, apenas duas semanas após a ativação do UVI. Ele mostra atividade no anel da aurora boreal devido a uma perturbação no campo magnético da Terra causada por uma onda de partículas do vento solar.

A câmera de raios X da Smile, SXI, também foi ligada com sucesso e capturou suas primeiras imagens. O SXI é uma contribuição europeia fundamental para a missão. As duas imagens abaixo – ambas mostrando as consequências de uma estrela distante que explodiu – foram tiradas para verificar se a câmera funciona conforme o esperado.

Embora a câmera em si esteja funcionando muito bem, quando apontada para a Terra ela detecta muita luz indesejada (dispersa). Para reduzir ao máximo essa luz indesejada, configurações específicas e atualizações de software estão sendo alteradas e implementadas a bordo. A ESA, o consórcio de universidades e empresas envolvidas no instrumento, e a equipa chinesa que lidera as operações da nave espacial estão a trabalhar arduamente em conjunto para atingir este objetivo. Ajuda o fato de o instrumento ter um design versátil que pode ser ajustado remotamente.

Como o Smile está cada vez mais distante da Terra e menos luz é emitida pelo Pólo Norte à medida que avançamos em direção ao inverno setentrional, a luz indesejada está diminuindo naturalmente. Deve atingir o mínimo em meados de outubro. Nesse ponto, o SXI tiraria a sua primeira boa imagem da magnetopausa (onde o vento solar encontra o campo magnético da Terra), ou da cúspide polar norte (um buraco na magnetosfera no Pólo Norte, onde as partículas carregadas do vento solar são canalizadas em direção à superfície da Terra).

Um novo documentário cobre o período emocionante do desenvolvimento da missão entre junho de 2024 e maio de 2026. Apresenta imagens dos bastidores das diferentes partes da nave espacial que chegam ao centro técnico da ESA na Holanda, sendo montadas, testadas e finalmente enviadas para O espaçoporto europeu na Guiana Francesa para lançamento.

Apresentando entrevistas exclusivas com cientistas e engenheiros de toda a Europa, é o último capítulo da série ‘Vamos sorrir‘, reunindo e complementando os quatro episódios mais curtos lançados até agora.

Sobre Sorriso

Sorriso (o Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) é uma missão conjunta entre a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Academia Chinesa de Ciências (CAS).

Smile está usando quatro instrumentos científicos para estudar como a Terra responde ao vento solar vindo do Sol. Ao fazer isso, o Smile melhorará nossa compreensão das tempestades solares, das tempestades geomagnéticas e da ciência do clima espacial.

A ESA é responsável por fornecer o módulo de carga útil do Smile (que transporta três dos quatro instrumentos científicos), um dos quatro instrumentos científicos da nave espacial (o gerador de imagens de raios X suaves, SXI), o lançador e as instalações e serviços de integração e teste de montagem. A ESA contribui para um segundo instrumento científico (o gerador de imagens ultravioleta, UVI) e para as operações da missão.

O CAS fornece os outros três instrumentos científicos e a plataforma da espaçonave, e é responsável geral pela operação da espaçonave em órbita.

O sorriso faz parte da ESA Visão Cósmica programa, contribuindo principalmente para responder à pergunta ‘Como funciona o Sistema Solar?’

Para mais informações, visite: https://www.esa.int/ Sorria