NASA e Boeing compartilham atualização sobre planos de desenvolvimento comercial do Starliner

Na segunda-feira, a NASA e a Boeing forneceram uma atualização sobre a espaçonave Starliner da empresa, incluindo a adição de missões de tripulação adicionais e a certificação de um novo foguete para transporte de tripulação para a órbita baixa da Terra.

“Estamos vivendo a era mais emocionante da exploração espacial desde a Apollo”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman. “À medida que este domínio continua a ser aberto, haverá uma demanda crescente por veículos de lançamento, estágios de transferência, módulos de pouso e, claro, espaçonaves que transportam astronautas. A NASA está comprometida em ter múltiplas opções de transporte de tripulação desde o início do Programa de Tripulação Comercial. Trabalhamos em estreita colaboração com a Boeing para resolver os problemas identificados em voos anteriores da Starliner e pretendemos ver este veículo retornar ao voo em apoio à Estação Espacial Internacional e futuros destinos comerciais.”

A agência pretende exercer opções para um quinto e sexto voo de e para a estação espacial usando o Starliner, e trabalhará com a Boeing e a United Launch Alliance para certificar o foguete Vulcan para uso após o voo final do foguete Atlas V.

“Estamos começando com uma missão Starliner-1 não tripulada à Estação Espacial Internacional para validar as melhorias feitas na espaçonave e coletar os dados de voo de que precisamos”, disse Isaacman. “A partir daí, usaremos o que aprendemos, continuaremos a implementar as ações corretivas identificadas pela nossa Equipe de Investigação do Programa e concluiremos os testes e a certificação necessários para o voo tripulado. Nosso plano atual é devolver os astronautas no Starliner-2 até 2028.”

Os esforços da tripulação comercial da NASA visam preservar a capacidade de transporte da tripulação dos EUA para garantir o acesso contínuo ao espaço. O trabalho é desafiador, mas é essencial para a conclusão responsável das operações da estação espacial, a transição para estações espaciais comerciais e a expansão do acesso comercial.

Em fevereiro, a NASA divulgou resultados do Equipe de investigação do programa descrevendo as questões programáticas e técnicas que resultaram no retorno sem tripulação do Starliner durante seu primeiro voo tripulado em 2024. No total, a investigação identificou 61 recomendações à NASA para garantir que as futuras missões atendam aos altos padrões exigidos para voos espaciais tripulados.

O relatório identificou especificamente problemas com os propulsores de controle de reação do módulo de serviço da Starliner operando fora de sua qualificação de engenharia, o que resultou na perda de controle experimentada durante o teste de voo da tripulação. Através de testes e análises de solo significativos, a NASA e a Boeing aprenderam que os problemas de desempenho do propulsor do módulo de serviço resultavam de uma combinação de fatores, incluindo o ambiente térmico e características inerentes ao seu design.

Com base nas descobertas, a Boeing fez modificações térmicas no módulo de serviço da espaçonave que a NASA avaliará para melhorar o desempenho do Starliner-1. A NASA e a Boeing também decidiram em conjunto implementar uma modificação adicional no projeto da válvula do propulsor em apoio à certificação de naves espaciais e futuros voos tripulados.

O Starliner-1 não tripulado tem potencial para voar em dezembro deste ano ou janeiro de 2027. Servirá como uma missão de avaliação de engenharia para verificar ambientes térmicos melhorados, obter os dados de desempenho necessários para a qualificação do sistema e identificar riscos residuais antes das missões tripuladas.

“O próximo voo do Starliner é um passo crítico no caminho para alcançar a certificação completa do sistema e garantir uma presença humana sustentada na órbita baixa da Terra”, disse Dana Weigel, gerente do Programa de Órbita Terrestre Baixa da NASA. “Tendo a segurança da tripulação da nossa estação espacial e do público como a nossa maior prioridade, testaremos o sistema de propulsão do Starliner através de objetivos de demonstração direcionados e controles operacionais disciplinados. Essas etapas são essenciais para validar o desempenho térmico do Starliner, que é um elemento-chave para a certificação.”

Após o voo, a NASA e a Boeing concluirão a modificação do projeto da válvula do propulsor do módulo de serviço, que se concentra em abordar a extrusão do selo de gatilho e seus efeitos adversos no desempenho do propulsor. A Boeing também implementará outras melhorias em toda a espaçonave, incluindo a instalação de novos propulsores de módulo de tripulação, baterias e pequenas modificações no sistema de pára-quedas para aumentar o desempenho e a confiabilidade em apoio à certificação do sistema.

Para saber mais sobre as missões da NASA, visite:

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