Contratante de funcionário público: NASA dá as boas-vindas a Kristie Foster

Kristie Foster abriu seu caminho para se tornar funcionária pública da NASA com literalmente quilômetros de dedicação. Seu trabalho no Centro Espacial Stennis da agência, perto de Bay St. Louis, Mississippi, apoia a missão da NASA de devolver astronautas americanos à Lua, construir uma base lunar para uma presença duradoura na superfície lunar e garantir a liderança americana no espaço.

A mudança de Foster de contratado de longa data para funcionário público garante conhecimento institucional crítico depois de ser contratado em junho de acordo com a diretriz de força de trabalho da agência para restaurar competências essenciais.

“Isso significa muito, especialmente levar adiante o legado da família depois que meu pai se aposentou da NASA no ano passado, depois de trabalhar cerca de 20 anos na Stennis”, disse Foster. “Significou algo finalmente ver esse sonho se tornando realidade em um círculo completo.”

Como engenheira de qualidade, Foster gerencia garantia de qualidade e engenharia no maior local de testes de propulsão de foguetes da América, com grande parte de seu foco na Instalação de Gás de Alta Pressão e na Instalação de Água Industrial de Alta Pressão.

Conhecida como o coração de Stennis, a instalação de gás é onde o nitrogênio gasoso, o hélio, o hidrogênio e o ar são criados, armazenados e distribuídos através de um gasoduto de 11 quilômetros ao longo do centro para testes de propulsão. A instalação de água utiliza um reservatório de 66 milhões de galões para bombear grandes volumes de água para as bancadas de teste para resfriamento e supressão de som.

Ela também assumiu a função de segurança de apoio à construção no banco de testes Thad Cochran (B-2), onde a Blue Origin conduzirá o segundo estágio do teste de fogo quente do foguete New Glenn da empresa.

Seu trabalho técnico envolve a revisão de planilhas de preparação de testes, a verificação de planos operacionais em campo e a garantia de que os processos sejam executados desde a fase inicial de projeto até o encerramento final.

“Se você priorizar a segurança e a qualidade e incorporá-las em todo o processo, acabará com um produto melhor no final”, disse Foster. “Como a NASA promove a segurança e a executa ativamente, somos capazes de trabalhar em um ritmo acelerado com a segurança em primeiro lugar.”

Foster aplica uma mentalidade adaptável e de missão em primeiro lugar ao seu trabalho que está promovendo as missões Artemis. Após a bem-sucedida missão Artemis II em abril passado, o Artemis III pretende demonstrar operações integradas entre a espaçonave Orion e versões de teste de sistemas comerciais de pouso humano antes que o Artemis IV devolva os astronautas à superfície lunar.

“Sinto que a corrida espacial voltou à excitação original”, disse Foster. “Artemis I e II foram missões enormes e bem-sucedidas. Foi incrível fazer parte disso e é algo pelo qual ansiar com Artemis III e IV. Quero ver humanos de volta à Lua. É emocionante.”

Embora seu foco agora esteja no retorno dos humanos à Lua, a jornada de Foster para a NASA começou perto de casa. Ela completou dois anos no Pearl River Community College, juntamente com aulas noturnas de verão no Mississippi Gulf Coast Community College.

Sua primeira vez trabalhando na Stennis foi com o maior inquilino da NASA Stennis Cidade Federal: A Marinha dos Estados Unidos e um estágio no Escritório Oceanográfico Naval.

Ao terminar seu bacharelado em gerenciamento de construção e desenvolvimento de terrenos na Universidade Estadual do Mississippi, Foster conseguiu um estágio de férias de quatro semanas em um projeto de construção da Stennis. Isso evoluiu para uma programação do último ano de trabalho três dias por semana na Stennis, depois dirigindo horas de volta ao campus para assistir às aulas nos outros quatro dias.

O trabalho árduo foi recompensado com um emprego de tempo integral. Foster trabalhou como empreiteiro apoiando o trabalho da NASA de 2008 até sua recente contratação na agência.

Moradora de Poplarville, Mississippi, Foster equilibra sua carreira com a vida em uma fazenda. Seu filho de 12 anos, um ávido entusiasta do espaço, agora compartilha com a mãe conversas aeroespaciais semelhantes às que ela teve com o pai.

Enquanto Foster garante a segurança e a qualidade dos testes de propulsão da NASA em Stennis, ela está liderando pelo exemplo para seu filho e para a Geração Artemis.

“Sempre vivi segundo o ditado: ‘Atire na Lua, porque mesmo errando, você pousa entre as estrelas’. Foi assim que abordei minha carreira”, disse Foster. “É preciso persistência e gostar do que você faz. Uma coisa interessante sobre trabalhar com a NASA em Stennis, especialmente no complexo de testes, é que nunca fiz a mesma coisa duas vezes. É sempre uma situação em evolução.”