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Cientistas encontram o exoplaneta mais jovem já registrado – um ‘recém-nascido’ chamado Elias
Os astrônomos descobriram o exoplaneta mais jovem já registrado e avistaram o mundo “recém-nascido” escondido em antigos arquivos de dados.
Tão massivo quanto Júpitero recém-descoberto exoplaneta Elias 2-24 b é um bebé grande — apesar do seu tamanho robusto, Elias 2-24 b é de longe o planeta mais jovem alguma vez encontrado, com menos de um milhão de anos. Na verdade, o exoplaneta (ou planeta fora do nosso sistema solar) estava localizado a 450 anos-luz de distância de Terraainda descansando no turbilhão de gás e poeira onde nasceu.
O recordista anterior de “exoplaneta mais jovem” é um empate de quatro vias entre quatro mundos com mais de 5 milhões de anos, segundo Lucas Cieza, coautor de um estudo sobre Elias 2-24 b e professor do Instituto de Estudios Astrofísicos no Chile. “Nossos modelos de formação planetária já tiveram dificuldade para explicar os detentores do recorde anterior do planeta mais jovem conhecido”, disse Cieza. disse em um comunicado. “Elias 2-24 b mostra-nos que mesmo os nossos melhores modelos de formação planetária ainda carecem de alguns processos importantes.”
Para identificar esse enorme bebê, uma equipe liderada por Andrea Bernardi, doutorando na Universidade Diego Portales, no Chile, vasculhou dados de arquivo capturados pelo Observatório WM Keck no Havaí. O estudo centrou-se na estrela Elias 2-24 que está rodeada por um disco de material. Suas descobertas confirmaram observações anteriores coletadas com o Matriz Milimétrica/submilimétrica Grande Atacama (ALMA) e do Observatório Europeu do Sul Telescópio muito grande o que sugeriu que algo pode estar numa lacuna dentro do disco de detritos em torno de Elias 2-24.
Os dados de arquivo que confirmaram essas suspeitas e este planeta vieram de observações usando o coronógrafo de Keck. Coronografias trabalham bloqueando o brilho da luz estelar distante, permitindo que a luz refletida nos planetas que orbitam essas estrelas seja capturada para observações diretas. A equipe analisou esses dados coronográficos em busca de sete estrelas distantes, cada uma cercada por discos de detritos onde a formação de planetas pode estar acontecendo. A equipa pensou que talvez fosse possível encontrar um planeta escondido numa lacuna num destes discos. E eles estavam certos.
“Os planetas deveriam ser encontrados dentro das lacunas, já que estão sendo esculpidos”, disse Bernardi. “E foi exatamente aí que encontramos Elias 2-24b.”
Ao encontrar um planeta num destes discos, e ao encontrar um planeta tão cedo na sua vida, esta descoberta dá aos investigadores a oportunidade de estudar as fases iniciais de desenvolvimento da formação planetária.
“A galáxia produz continuamente novas estrelas e planetas, por isso existem muitos em todos os estágios de evolução”, disse Cieza. “Isso significa que podemos ver todo o processo em teoria, mas há uma grande lacuna no que a maioria dos telescópios consegue detectar. Neste momento, estamos praticamente cegos para estes planetas bebés.”
Ao olhar para o futuro da detecção e estudo de planetas, os pesquisadores esperam poder realizar observações mais diretas com o Instrumento Coronagraph que acaba de ser lançado (30 de agosto) a bordo do NASA’s Telescópio Espacial Romano Nancy Grace. Este é o coronógrafo mais avançado já lançado ao espaço, e os cientistas esperam que permita um estudo mais aprofundado dos exoplanetas e das suas atmosferas.
“Normalmente ouvimos falar de telescópios trabalhando separadamente, mas esta confirmação só foi possível usando vários telescópios juntos”, disse Bernardi. “Elias 2-24 b está no limite do que os telescópios atuais podem detectar, mas com novos instrumentos como o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA, tais detecções devem tornar-se mais fáceis.”
Este trabalho foi descrito em um novo estudo publicado em 16 de setembro na revista The Astrophysical Journal Letters.
