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Neste dia no espaço! 16 de setembro de 1949: O lançamento americano de um foguete V-2 explode, matando seu macaco passageiro Albert III
Em 16 de setembro de 1949, os EUA lançaram um foguete V-2 com um macaco chamado Albert III a bordo.
Albert III foi o terceiro macaco que os EUA tentaram lançar ao espaço. Ele também foi o terceiro a ser morto no trabalho. O precursor norte-americano da NASA começou lançando macacos ao espaço na década de 1940 para tentar ver o que poderia acontecer aos humanos no espaço.
Este teste começou mais de uma década antes de qualquer humano ser lançado lá. Todos os macacos receberam anestésicos e coberto com sensores e sondas que monitoravam seus sinais vitais. Enquanto os outros cinco Alberts lançados em Foguetes V-2 eram todos macacos rhesus, Albert III era na verdade um macaco de cauda longa. Infelizmente, Albert III morreu quando seu foguete explodiu 10 segundos após o lançamento.
Os dois Alberts que vieram antes dele morreram de forma diferente, primeiro por asfixia e depois por um pára-quedas que não abriu antes do pouso. Não foi até o Albert VI voou em 1961 que um macaco de teste sobreviveu a um lançamento de teste. NASA parou de usar macacos para testes de lançamento na década de 1980.
Por que isso importava
No final da década de 1940, os Estados Unidos estavam apenas começando a ganhar experiência com grandes foguetes e míssil balístico lança usando um cache de foguetes V-2 (e os cientistas de foguetes alemães como Werner von Braun que os projetou). E enquanto os militares dos EUA procuravam desenvolver armas de foguetes e mísseis, os lançamentos de animais, como o voo fracassado de Albert III, visavam estudar como a atmosfera superior e raios cósmicos poderia afetar seres vivos (como futuros astronautas).
Para fazer isso, a Força Aérea dos EUA formou o Projeto Blossom, uma série de lançamentos de foguetes V-2 a partir do White Sands Missile Range, no Novo México, que incluiu cinco “voos biológicos” supervisionados pelo Laboratório Aeromédico da Base Aérea de Wright-Patterson. de acordo com uma história pelo Museu White Sands Missile Range.
O lançamento de Albert III falhou 24,7 segundos após a decolagem, com o foguete V-2 voando a uma velocidade mais lenta do que o esperado após a decolagem, a conta do museu afirma. O foguete sofreu uma explosão na cauda 10,7 segundos após o início do vôo, e outra 14 segundos depois (provavelmente devido a vazamentos em seu sistema de combustível de álcool). Atingiu uma altitude máxima de apenas 3 milhas antes da falha.
Apesar do fracasso, os cientistas militares aproveitaram o que aprenderam com o lançamento do Albert III para fazer melhorias no design em testes futuros. Ainda houve falhas (o próximo lançamento do Albert IV não teve sucesso), e três dos sete testes de lançamento do Projeto Blossom falharam em todos.
O primeiro lançamento bem-sucedido de um macaco levou Albert VI (e 11 ratos) para espaço suborbital e de volta em um novo foguete Aerobee em 20 de setembro de 1951, A NASA disse.
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