A paixão encontra a precisão no laboratório de pesquisa de voo da NASA

Muito antes de ajudarem a moldar os futuros avanços aeroespaciais da NASA, Derek Abramson, Justin Hall e Justin Link estavam nas suas garagens e casas a construir aeronaves controladas por rádio, a testar novas ideias e a pilotar as suas criações em eventos de hobby. Essa paixão inicial agora alimenta o trabalho do Dale Reed Subscale Flight Research Laboratory da NASA, no Armstrong Flight Research Center da agência, em Edwards, Califórnia.

Na NASA Armstrong laboratório de vôo em subescalaa equipe transforma esse entusiasmo vitalício em inovação focada na missão. O laboratório apoia pesquisas que vão desde sistemas avançados de navegação para futuros pousos na Lua e em Marte até conceitos aeronáuticos emergentes que necessitam de avaliação rápida e de baixo custo. As aeronaves pequenas, pilotadas remotamente e autônomas da NASA permitem que os engenheiros explorem ideias que poderiam ser difíceis, arriscadas ou caras para testar em escala real.

Abramson, Hall e Link desempenham papéis importantes nesse trabalho. Abramson atua como engenheiro-chefe do laboratório. Hall é o piloto-chefe. Link é um piloto de drone. Juntos, eles integram tecnologias aeroespaciais emergentes com a frota de aeronaves de subescala do laboratório e, quando necessário, projetam e constroem aeronaves ou experimentos de voo para avaliar novos conceitos.

A experiência de Abramson, construída através do serviço na Marinha dos EUA e na indústria aeroespacial, centra-se na supervisão técnica, gestão e design de sistemas. Hall é conhecido por abordagens criativas para resolução de problemas e utiliza métodos práticos para enfrentar desafios técnicos e manter a segurança de voo. Link é especialista em projetar e fabricar veículos de pesquisa e conta com ampla experiência prática para entender o que funciona e o que não funciona durante o voo.

Nos fins de semana, a equipe costuma mexer em suas garagens ou hangares construindo aeronaves controladas por rádio, pesquisando tendências de hobby ou explorando novas tecnologias. Você pode vê-los exibindo suas criações em eventos de hobby ou participando de feiras comerciais. A sua paixão pelo voo uniu Abramson, Hall e Link anos antes de se juntarem, um a um, à NASA, há mais de uma década, embora cada um tenha descoberto essa faísca de uma forma diferente.

O interesse de Abramson começou quando criança por aeronaves de tecido e bastões movidos a elástico e modelos controlados por rádio. Suas primeiras atividades na aviação o levaram ao seu primeiro vôo solo enquanto ainda estava no ensino médio e obteve uma licença de piloto. Na Marinha, trabalhou em diversas aeronaves, incluindo EA-6B e F-18, como técnico de aviônica. Como engenheiro, apoiou os testes de voo das aeronaves B-1 e CV-22 Osprey. Como estagiário na NASA Armstrong, ele usou sua experiência operacional e de engenharia em aeronaves pilotadas remotamente e autônomas.

O interesse de Hall cresceu depois de ver aeronaves históricas, incluindo o Mach 3 SR-71, sobrevoar o playground de sua escola primária e observar o ônibus espacial Challenger pousar acima dos ombros de seu pai. Ele construiu e pilotou aeronaves modelo e pilotou remotamente desde que se lembra. Sua reputação de pilotar aeronaves de hobby controladas por rádio em fly-ins e eventos comerciais levou a uma oferta para pilotar aeronaves de subescala na NASA.

Link tinha cinco anos quando construiu aviões de madeira balsa com seu pai e os pilotou em um campo perto de sua casa. À medida que envelhecia, seu hobby se expandiu para incluir carros, barcos, helicópteros e aeronaves controlados por rádio. A aviação está profundamente presente na família de Link. Seu bisavô serviu no Corpo Aéreo do Exército dos EUA, seu avô serviu na Força Aérea dos EUA e seu pai era técnico de aviônica da Força Aérea. Link competiu com planadores, competiu com aeronaves warbird em escala e foi incentivado por familiares e amigos a seguir a profissão de aviação. Ele trabalha com drones de grande porte há mais de 11 anos, com foco em pesquisa e desenvolvimento, materiais compósitos e métodos de fabricação especializados.

Juntas, a equipe aplica sua experiência e conhecimento em projeto rápido, fabricação, integração e testes de voo para trazer novas ideias para o voo. Seu trabalho continua a apoiar as missões da NASA na aeronáutica, ciência e exploração.