Redemoinhos roxos no Planeta Vermelho

Estamos habituados a ver imagens de Marte com cores muito diferentes desta imagem em tons de frutos silvestres, com tons castanhos, ocres, vermelhos e castanhos – todos causados ​​por elevados níveis de ferro oxidado. Mas o planeta é rico em outras tonalidades, como mostra lindamente esta nova imagem de Mars Express da Agência Espacial Europeia.

Capturado pela nave espacial Câmera estéreo de alta resolução (HRSC), esta imagem mostra uma formação gelada e escarpada conhecida como Thyles Rupes (‘rupes’ significa penhasco em latim e ‘Thyles’ referindo-se a ‘Thule’, um lugar lendário além dos limites do mundo conhecido na geografia clássica). Suas lindas cores são óbvias – mas o que as causa?

Os tons mais escuros são devidos ao material que foi produzido e espalhado pelos vulcões, o que o deixa rico em minerais “máficos”, como a olivina e o piroxênio (ambos predominantes no manto da Terra, a camada de rocha situada logo abaixo da crosta do nosso planeta).

As imagens abaixo mostram close-ups em 3D de diferentes partes da imagem principal acima. O texto continua após as imagens.

As áreas mais claras estão cobertas por depósitos gelados de dióxido de carbono, que persistem aqui mesmo durante a primavera marciana (quando esta região foi fotografada). Esses depósitos azulados podem ser vistos no topo de dunas de areia e dentro de crateras. Parte de uma geleira, ela própria parte de A calota polar sul de Martepode ser visto no canto inferior esquerdo do quadro como uma mancha pálida de gelo.

A tonalidade geral púrpura desta cena é devida a uma mistura de luz, poeira e geada. A atmosfera de Marte é altamente variável ao longo do tempo, o que significa que as imagens aparecem frequentemente em cores diferentes ao longo do dia. A luz suave e rosada da manhã aqui, combinada com a poeira suspensa no ar, uma cobertura geral de geada e manchas de gelo e poeira misturadas espalhadas pelo terreno, tudo se junta para causar os impressionantes tons roxos que vemos.

A imagem abaixo é um mapa de elevação da imagem principal, mostrando diferentes alturas de superfície em cores diferentes. O texto continua após a imagem.

A região gelada no canto inferior esquerdo é um monte – uma mancha de grande altitude (veja o mapa topográfico acima). Se não lhe parece assim, em vez disso aparece como uma depressão na superfície, pode ser porque a luz está vindo de uma direção diferente daquela que nossos olhos “esperam”. A luz solar vem da parte inferior da imagem (leste), conforme mostrado pelas sombras na cena (veja a borda da cratera no centro da imagem como exemplo). Se você olhar para a região gelada com isso em mente, ela pode se “consertar” – mas se não, tente virar a imagem de cabeça para baixo, e isso pode ajudá-lo a visualizar a topografia corretamente.

Thyles Rupes é encontrado na região próxima ao pólo sul de Marte, nas terras altas do sul do planeta. Ela se estende por centenas de quilômetros, cortando terrenos fortemente cobertos por crateras de impacto. Enquanto algumas destas crateras são cortadas pelas falésias, indicando que se formaram primeiro e que Thyles Rupes veio depois, outras ficam no topo, indicando o contrário.

Abaixo está outro close em 3D, mostrando as crateras que cortam e são cortadas por Thyles Rupes.

Diferentes tipos de dunas de areia também podem ser vistos aqui, mais proeminentemente nas manchas brancas onduladas visíveis na parte inferior direita do centro. Os ventos que sopram de todas as direções pegaram e carregaram areia pela superfície marciana, formando dunas de vários formatos e tipos (incluindo dunas longitudinais e transversais – riscos longos e paralelos que se formam paralelamente ou em ângulo reto com a direção do vento, respectivamente – e em forma de foice cristas barcanóides).

Esta imagem é cortesia da câmera HRSC, um dos oito instrumentos a bordo da Mars Express. O HRSC já nos mostrou Marte em cores inesperadas antes – um exemplo importante é o instantâneo lançado para comemorar os 20 anos da Mars Express em 2023. Embora as cores da imagem do aniversário de 2023 sejam melhoradas para realçar a variação na superfície marciana, esta mostra quão diversa é realmente a superfície de Marte, com areias vulcânicas escuras, cinzentas e pretas, esbarrando em material mais leve, rico em argilas e sulfatos.

A Mars Express tem capturado e explorado muitas paisagens de Marte desde o seu lançamento em 2003. A sonda mapeou a superfície do planeta com uma resolução sem precedentes, a cores e em três dimensões durante mais de duas décadas, fornecendo informações que mudaram drasticamente a nossa compreensão do nosso vizinho planetário (leia mais sobre a Mars Express e as suas descobertas aqui).

O Mars Express HRSC foi desenvolvido e é operado pelo Centro Aeroespacial Alemão (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR). O processamento sistemático dos dados da câmera ocorreu no Instituto DLR de Pesquisa Espacial em Berlim-Adlershof. O grupo de trabalho de Ciência Planetária e Sensoriamento Remoto da Freie Universität Berlin usou os dados para criar os produtos de imagem mostrados aqui.