Uma visão antecipada das cores do outono no Canadá

Enquanto a América do Norte atravessava um verão de calor notávela folhagem de outono e o clima fresco e fresco ainda pareciam conceitos distantes e estranhos em grande parte do continente no início de setembro de 2026. Mas o outono chega mais cedo na tundra e nos ecossistemas subárticos de Nunavut, no extremo norte do Canadá.

Sinais vívidos da estação já estavam varrendo a paisagem no dia 6 de setembro, quando o OLI (Imageador Operacional de Terra) em Landsat 9 capturou esta imagem (à direita) do rio Coppermine serpenteando por arbustos de baixo crescimento e vegetação de tundra rio acima de Kugluktukuma comunidade na foz do rio. A outra imagem (esquerda) mostra a mesma área em 27 de julho de 2026, quando a vegetação ainda estava verde.

A região é conhecida pelos arbustos de salgueiro e bétula, mirtilos, uvas-ursinas e outras plantas de tundra de baixo crescimento que ficam em tons de vermelho, laranja e amarelo a cada outono. A NASA e a Universidade Estadual de Dakota do Sul análise de sete anos de dados de satélite descobriram que a folhagem na região começa a mudar no início de setembro e atinge o pico em meados do mês, tornando este um dos primeiros lugares no continente norte-americano a mudar de cor. Mas pisque e você poderá não perceber: a análise também mostrou que as regiões mais ao norte tendem a ter períodos mais curtos de pico de cor – às vezes uma semana ou menos – em comparação com muitas áreas de latitudes mais baixas.

No outono, as folhas mudam de cor à medida que perdem clorofila, a molécula que as plantas usam para sintetizar alimentos. A clorofila faz as plantas parecerem verdes porque absorve a luz vermelha e azul da luz solar quando atinge as superfícies das folhas. No entanto, a clorofila não é um composto estável e as plantas devem sintetizá-la continuamente, um processo que requer muita luz solar e temperaturas quentes. À medida que as temperaturas caem e os dias encurtam no outono, os níveis de clorofila também caem.

À medida que as concentrações de clorofila diminuem, o verde desaparece das folhas, apresentando uma oportunidade para outros pigmentos –carotenóides e antocianinas– para subir ao palco. Os carotenóides absorvem a luz azul esverdeada e azul; portanto, na ausência de clorofila, fazem com que as folhas pareçam amarelas. As antocianinas absorvem a luz azul, azul esverdeada e verde, de modo que a luz refletida nos pigmentos parece vermelha.

Cientistas cidadãos temos a oportunidade de ajudar os cientistas da NASA a rastrear as cores do outono e contribuir para bancos de dados ambientais de longo prazo com o Campanha de Fenologia Norte-Americana GLOBE. Os participantes observam e registram as mudanças na cor das folhas durante a primavera e o outono, ajudando os cientistas a compreender as respostas das plantas às mudanças climáticas e ambientais.

Imagens do Observatório Terrestre da NASA por Michala Garrison, usando dados Landsat do Pesquisa Geológica dos EUA. História de Adam Voiland.