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Neste dia no espaço! 11 de setembro de 1985: O International Cometary Explorer faz o primeiro sobrevôo de um cometa na história para a NASA e a Europa
Em 11 de setembro de 1985, o International Cometary Explorer, ou “ICE”, tornou-se a primeira espaçonave a voar por um cometa.
Originalmente lançado como o Explorador Internacional Sol-Terra-3 em 1978, o ICE foi uma das três espaçonaves construídas para o programa International Sun-Earth Explorer (ISEE), um esforço conjunto da NASA, da Organização Europeia de Pesquisa Espacial e da Agência Espacial Europeia.
O objetivo do programa era estudar clima espacialou a interação entre o campo magnético da Terra e o vento solar. Depois de completar sua missão original, a espaçonave fez uma manobra para orientá-la em direção Cometa Giacobini-Zinner. Ele voou direto pela cauda de plasma do cometa, mas não parou por aí! Seis meses depois, ele voou Cometa Halleytambém.
Por que isso importava
O International Cometary Explorer entrou para a história como uma missão de inovações épicas, muitas das quais ocorreram depois completou sua missão principal.
Como mencionado acima, a NASA, a ESA e a Organização Europeia de Investigação Espacial uniram-se para construir e lançar a sonda em 1978, quando esta era chamada de International Sun-Earth Explorer 3, ou ISEE-3. A missão foi a terceira de três para estudar o ambiente Sol-Terra, com o ISEE-3 voltado para o estudo de partículas energéticas, campos elétricos e magnéticos e o ambiente de plasma. Carregava 14 instrumentos diferentes, incluindo um vento solar detector e equipamento para medir raios cósmicosraios X e raios gama.
Para sua missão principal, o ISEE-3 voou para o L1 Ponto Lagrange cerca de 1,5 milhão de quilômetros da Terra, no lado voltado para o Sol, e passou três anos conduzindo ciência. Foi a primeira espaçonave a orbitar um ponto de Lagrange (ou libração), A NASA disse.
Mas foi em 1981, quando a missão principal do ISEE-3 terminou, que as coisas ficaram interessantes para os fãs de cometas. Cientistas da NASA em Centro de Voo Espacial Goddard em Maryland, decidiu extrair mais ciência da sonda, enviando-a através da cauda magnética da Terra (outra inovação) e depois visitando um cometa.
Isso começou em 1982, com a sonda a disparar os seus propulsores e a realizar cinco sobrevôos pela Lua para definir o rumo para o cometa 21P/Giacobini-Zinner. Foi só então, quando o ISEE-3 estava a caminho do cometa, que foi renomeado como International Cometary Explorer, ou ICE.
Em 11 de setembro de 1985, a espaçonave voou a 4.885 milhas (7.862 km) do cometa 21P, confirmando muitas teorias sobre cometas (incluindo que eles são “bolas de neve” sujas do sistema solar) e coletou dados detalhados sobre sua cauda. Também deu uma olhada de longa distância Cometa Halley em 28 de março de 1986, quando passou a uma distância de 25 milhões de milhas (pouco mais de 40 milhões de km).
Embora a NASA tenha encerrado a missão ICE/ISEE-3 em 1995, viu um interesse renovado em 2014, quando um grupo de cientistas independentes tentou reativar a sonda quando sua órbita a trouxe para perto da Terra em agosto de 2014. Na época, a sonda ainda tinha cinco instrumentos operacionais e um transmissor ativo que permitiu à NASA rastreá-la através do sistema solar. O grupo arrecadou US$ 125 mil em crowdfunding para apoiar o seu esforço.
O grupo de ciências conseguiu disparar com sucesso os propulsores do ICE/ISEE-3 em 2 de julho de 2014mas esforços subsequentes falharam e isso voou além da lua e continuou em sua longa órbita ao redor do sol. Deve retornar perto da Terra em 2031, disse a NASA.
Um dia trágico visto do espaço
Outro grande evento ocorreu na história do espaço em 11 de setembro, desta vez em 2001.
Naquele dia, Astronauta da NASA Frank Culbertson foi o único americano no espaço a ver o trágico Ataques terroristas de 11 de setembro na cidade de Nova York, Washington, DC e Pensilvânia como parte de uma tripulação de três homens no Estação Espacial Internacional.
Culbertson foi comandante da Expedição 3 à ISS e liderou uma tripulação que incluía os cosmonautas russos Vladimir Dezhurov e Mikhail Turin.
“Eu não sabia exatamente o que estava acontecendo, mas sabia que era muito ruim porque havia uma grande nuvem de destroços cobrindo Manhattan”. Culbertson disse em um vídeo da NASA lançado em 2011. “Foi aí que realmente doeu, porque foi como ver uma ferida no lado do seu país, da sua família, dos seus amigos”.
Você pode aprender mais sobre as observações de Culberton sobre os ataques de 11 de setembro vindos do espaço em Site Remembering 9/11 da NASA aqui.
Quer mais história do espaço? Confira nosso arquivo completo da história deste dia no espaço e assista nosso Vídeos deste dia no espaço no YouTube.
Neste dia no espaço! 10 de setembro de 2011: NASA lança sondas gravitacionais lunares GRAIL
