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O sol pode ter engolido um planeta super-Terra e ainda pode estar escondendo as evidências
Nossa estrela e fonte primária de energia que torna possível a vida neste planeta também pode ser um canibal cósmico. Isso está de acordo com uma nova pesquisa que sugere que o Sol pode ter engolido um planeta super-Terra há bilhões de anos, no início de sua história. E a nossa estrela ainda pode estar escondendo as evidências.
Os cientistas por trás desta pesquisa pensam que as impressões digitais deste consumo violento de um planeta ainda podem existir no interior solar. Super-Terras são ocupantes comuns de outros sistemas planetários, e essas descobertas podem explicar por que o sistema solar carece de tal mundo.
“Nosso novo estudo sugere que um planeta várias vezes mais massivo que Terra pode ter caído sob o sol jovem e deixado uma marca química duradoura em seu interior”, disse Mutlu Yildiz, da Universidade Ege, na Turquia. disse em um comunicado.
Yildiz e colegas teorizam que o ato de infanticídio planetário do Sol pode ajudar a explicar as diferenças entre as observações do Sol e o que é previsto pelos modelos de evolução estelar. Isto inclui a profundidade do zona de convecção do sol e a chamada estrutura de velocidade do som logo abaixo da zona de convecção.
Também poderia explicar por que superfície do sol está esgotado do elemento lítio.
“Ao modelar a evolução do Sol e comparar os resultados com observações precisas do seu interior, descobrimos que a ingestão de uma super-Terra poderia ajudar a explicar diferenças de longa data entre modelos solares padrão e observações, incluindo mudanças subtis na estrutura interna do Sol e a sua esgotada abundância de lítio,” disse Yildiz. “Estávamos interessados em saber se estes problemas poderiam ter uma origem comum na história química inicial do Sol.”
O investigador explicou que estrelas jovens como o Sol durante a sua infância estão rodeadas por vastas nuvens achatadas de gás e poeira chamadas discos protoplanetários, onde quantidades substanciais de material podem mover-se entre o disco e a estrela.
“Como os planetas são feitos de material quimicamente diferente do gás no disco, questionámo-nos se o engolfamento inicial de um planeta poderia ter deixado uma assinatura química dentro do jovem Sol,” disse Yildiz.
O que aconteceu com a refeição planetária do sol?
Usando software avançado de evolução estelar, Yildiz e colegas testaram a sua ideia investigando diferentes formas como o Sol poderia ter engolido um planeta.
Os seus resultados descobriram que o melhor ajuste para as características atuais do Sol era o canibalismo de um planeta entre cinco e dez vezes a massa da Terra, um tipo de planeta chamado super-Terra. Isto poderia explicar as características estranhas e imprevisíveis do sol.
Pensávamos que o engolfamento planetário poderia afetar a estrutura solar, mas não esperávamos que os cálculos convergissem para uma faixa de massa tão específica da super-Terra”, disse o professor Yildiz. “Esse foi um dos resultados mais interessantes do estudo.”
A investigação da equipa é apoiada por estudos anteriores que sugerem que um ou mais planetas super-Terra poderiam ter-se formado na órbita de Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol.
Esses mundos teriam então migrado através do disco protoplanetário que circunda o Sol bebê antes de colidir com a estrela.
Mas este novo estudo deixa aberta a possibilidade de que algo mais, além desta violenta colisão com o Sol, possa explicar as discrepâncias nas medições do interior do Sol e do seu conteúdo de lítio. O modelo da equipe não precisar um planeta que foi totalmente engolfado pelo sol.
Atualmente, esta ideia baseia-se em modelos computacionais e em características solares inexplicáveis, mas os investigadores pensam que a assinatura estrutural e química prevista de um engolfamento planetário ainda pode existir dentro da nossa estrela e pode ser detetada.
“O trabalho anterior propunha que uma super-Terra poderia ter-se formado e migrado para o jovem Sol. O nosso artigo questiona se o próprio Sol ainda poderia conter provas observáveis de que tal absorção realmente aconteceu, e acreditamos que sim”, concluiu Yildiz. “O próximo passo é ver se essas impressões digitais podem ser detectadas de forma independente”.
A pesquisa foi publicada na quinta-feira (10 de setembro) na revista Avisos mensais da Royal Astronomical Society.
