Physical Address
304 North Cardinal St.
Dorchester Center, MA 02124
Mercúrio está encolhendo mais rápido do que pensávamos. O que está acontecendo dentro dele?
Rugas na superfície de Mercúrio revelaram que o planeta mais próximo do Sol está a encolher mais rapidamente do que os cientistas pensavam.
Novas pesquisas sugerem que Mercúrio está diminuindo entre 10% e 30% mais rápido do que havia sido estimado anteriormente. A equipa responsável por esta investigação calculou que o planeta perdeu quase 19 quilómetros do seu diâmetro total desde a sua formação.
Os investigadores pensam que o extremo desta redução passou despercebido anteriormente porque bombardeio de rochas espaciais ao longo do tempo criou crateras que obscureceram a evidência deste processo.
Os cientistas dizem que determinar a extensão do encolhimento de Mercúrio é fundamental para investigar a composição do interior do planeta.
“Mais encolhimento significa que Mercúrio poderia ter um núcleo metálico maior, menos elementos leves como o silício misturados ao núcleo metálico, ou uma temperatura inicial mais alta”, disse o líder da equipe Gaku Nishiyama, do Instituto de Pesquisa Espacial do Centro Aeroespacial Alemão (DLR), em um comunicado.
O passado rochoso de Mercúrio
Como todos os planetas rochosos do sistema solar, Mercúrio formou-se há 4,5 mil milhões de anos, durante um período violento e turbulento no história do sistema solarcomo pedras e asteróides colidiram entre si e foram unidos.
Esses impactos geraram calor, que Mercúrio vem perdendo desde então. À medida que o interior de Mercúrio esfriou, ele também encolheu. Isso causou o desenvolvimento de rugas geológicas na forma de escarpas e cristas nas camadas rochosas externas de Mercúrio.
Este arrefecimento deverá resultar num encolhimento de Mercúrio de uma forma aproximadamente uniforme, e isso tornaria estas estruturas de encurtamento comuns em todo o planeta. No entanto, os impactos de asteróides ao longo da sua história não só criaram crateras que obscurecem os sinais da sua história geológica, mas também espalharam detritos pela superfície de Mercúrio. Isso torna as rugas mais difíceis de detectar entre o acúmulo de bilhões de anos de características geológicas.
A equipe combinou mapas anteriores da geologia de Mercúrio com novas observações de toda a rugosidade da superfície do planeta. Eles descobriram que o terreno mais acidentado de Mercúrio apresentava menos rugas.
“Isso nos fez pensar que existe um processo que obscurece as estruturas de encurtamento”, disse Nishiyama, que acredita que os detritos do impacto nas regiões mais acidentadas de Mercúrio estão cobrindo as rugas de encolhimento.
A equipe então usou as cristas e escarpas em regiões menos afetadas pela dispersão de detritos para estimar a quantidade de contração. Isto indicou que as características em falta em áreas irregulares poderiam representar uma contração extra de 10% a 30% ao longo dos 4,5 mil milhões de anos de vida de Mercúrio. Isso equivale a uma mudança total no diâmetro de até 14,5 milhas (23 quilômetros), em vez dos atualmente estimados 2,5 a 10 milhas (4 a 16 quilômetros).
“30% é um pouco surpreendente, mas a quantidade corrigida de contração realmente faz sentido para mim”, disse Nishiyama.
Pode haver mais surpresas reservadas. Nishiyama acredita que os números atualizados ainda podem estar subestimados. Esta estimativa é baseada em dados coletados por MENSAGEIRO DA NASA sonda, que terminou em 2015. A MESSENGER só conseguiu distinguir características maiores do que cerca de 5 quilómetros de diâmetro.
Em novembro de 2026, o Missão BepiColombo começará a realizar varreduras da superfície de Mercúrio em uma resolução muito maior do que esta, e isso poderá revelar ainda mais características de encolhimento.
A pesquisa da equipe foi publicada na quinta-feira (10 de setembro) na revista Cartas de pesquisa geofísica.
