Neste dia no espaço! 4 de setembro de 1962: A espaçonave Mariner 2 da NASA realiza a primeira manobra no espaço profundo para chegar a Vênus

Em 4 de setembro de 1962, a NASA Nave espacial Mariner 2 realizou a primeira manobra de foguete no espaço profundo ao fazer uma rápida correção no meio do curso em seu caminho para Vênus. Ele havia sido lançado apenas oito dias antes e precisava queimar seus motores para garantir que sua trajetória o levaria para Vênus.

A manobra intermediária foi necessária porque o foguete Atlas-Agena que lançou o Mariner 2 não foi lançado com precisão suficiente para acertar a trajetória de uma só vez. Quando estava a cerca de 1,5 milhões de milhas (2,4 milhões de km) de Terraele acionou seus motores para ajudar a orientá-lo na direção certa.

Toda a manobra exigiu cinco comandos separados enviados pelo controle da missão, dizendo à espaçonave para rolar, inclinar, girar e queimar seu motor. Cem dias depois, Mariner 2 voou por Vênus e se tornou a primeira espaçonave a voar com sucesso por outro planeta.

Por que isso importava

Uma ilustração artística da espaçonave Mariner 2 da NASA no espaço profundo. (Crédito da imagem: NASA)

Ajustar o curso de uma espaçonave no espaço profundo parece um pouco rotineiro hoje em dia (da NASA recém-lançado Telescópio Espacial Romano acabei de realizar tal feito esta semana), mas em 1962 – quando chegar a outro planeta com uma sonda ainda era coisa de ficção – estava longe de ser uma aposta segura.

A Mariner 2 foi lançada em 27 de agosto de 1962, no que viria a ser a primeira missão bem-sucedida para outro mundo. Mas, como afirmado acima, o lançamento não foi preciso o suficiente para colocar a Mariner 2 em rota direta para Vênus.

A equipe da missão projetou uma queima curta do motor que fez com que a Mariner 2 girasse cerca de 9,33 graus, inclinasse o nariz em torno de 139,83 graus para que pudesse virar o motor do foguete para a frente, acionando o motor, como a revista Time relatou. Todo o processo levou até 36 minutos.

Sem a correção intermediária, a Mariner 2 teria perdido completamente Vênus. Após o lançamento, a Mariner 2 estava em uma direção que a levaria apenas a 238.600 milhas (384.000 quilômetros) do centro do planeta, e então seguiria em frente, de acordo com Relatório oficial da NASA sobre a Mariner 2. Após a correção de curso, a Mariner 2 estava a caminho de voar a uma distância muito mais próxima de 21.607 milhas (34.773 km).

Hoje, essas correções intermediárias fazem parte regular do planejamento de missões espaciais, embora ainda sejam momentos críticos, uma vez que o sucesso de uma missão pode depender dos seus resultados. Nas décadas desde a Mariner 2, os projetistas de missões espaciais alcançaram feitos surpreendentes em mudanças no meio do curso, incluindo os agora familiares sobrevôos assistidos pela gravidade que permitiram à NASA enviar Viajante 2 em seu Grande Tour por Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Muitas outras missões alcançaram tais feitos.

Ainda esta semana, 3 de setembro de 2026, o A missão BepiColombo a Mercúrio realizou seu próprio evento intermediáriocom o Módulo de Transferência de Mercúrio da missão liberando suas duas espaçonaves (uma para a Europa e uma para o Japão) para iniciar sua chegada a Mercúrio. O evento ocorreu oito anos após o lançamento e seguiu uma série de manobras, incluindo nove sobrevôos planetários para chegar ao planeta.

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