Lançamento do telescópio espacial Nancy Grace Roman, em busca do universo escuro da NASA

Agora, numa viagem de três meses e milhões de quilómetros até à sua órbita final, o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA revelará em breve os segredos mais obscuros do universo. A missão foi lançada às 7h26 EDT de domingo a bordo de um foguete SpaceX Falcon Heavy do Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy da agência, na Flórida.

Roman combina um grande campo de visão com uma visão infravermelha nítida para explorar vastas áreas do céu e investigar profundamente a história cósmica. Esta missão emblemática ajudará os astrônomos a explorar matéria escura, energia escurae mundos fora do nosso sistema solarconhecidos como exoplanetas. As suas pesquisas apoiarão uma ampla gama de pesquisas que vão muito além dos principais objetivos científicos da missão.

“Roman é exatamente o tipo de história de sucesso que queremos ver em toda a NASA”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman. “Entregue antes do prazo e dentro do orçamento, esta missão reflete mais de uma década de dedicação da força de trabalho da NASA e dos nossos parceiros da indústria. Agora, Roman nos dará um novo atlas do universo, ampliará os limites da descoberta e demonstrará o que é possível quando o programa espacial da América combina ambição ousada com execução disciplinada.”

A equipe de controle de solo do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, começou a receber dados de telemetria de Roman sete minutos após o lançamento. O foguete Falcon Heavy teve o desempenho esperado, separando-se do observatório aos 31 minutos de voo. Depois de se separarem do núcleo central, os propulsores do foguete retornaram com segurança ao local de lançamento para reforma.

“Roman será uma máquina de descoberta que nos aproximará mais do que nunca da resposta às questões mais profundas da humanidade sobre a nossa história cósmica”, disse Nicky Fox, administrador associado da Direcção de Missões Científicas na sede da NASA em Washington. “Com seu grande campo de visão e rápidas velocidades de pesquisa, Roman nos conduzirá a uma nova era de descobertas e tornará o invisível visível, estabelecendo as bases para a busca da humanidade por vida além do nosso sistema solar.”

Durante o lançamento e a órbita inicial, Roman usa as estações terrestres e satélites de retransmissão da Near Space Network para trocar dados de rastreamento, telemetria e comando com os controladores terrestres. Cerca de 70 minutos após o lançamento, a Deep Space Network assume as comunicações e guia Roman em direção ao segundo ponto Lagrange Sol-Terra, ou L2, a cerca de um milhão de milhas da Terra. Roman se conecta primeiro a essa rede por meio do Complexo de Comunicação do Espaço Profundo de Canberra, na Austrália. Aproximadamente seis horas depois, será transferido para o Complexo de Comunicação do Espaço Profundo de Madrid, em Espanha, e depois para o Complexo de Comunicação do Espaço Profundo Goldstone, na Califórnia, garantindo contacto contínuo com Roman ao longo da sua viagem.

A equipe romana também confirmou a implantação bem-sucedida do observatório painéis solares e guarda-sol inferior do instrumento uma hora e 23 minutos após o lançamento. Nos próximos dias, Roman’s antena de alto ganho e semelhante a uma viseira tampa de abertura implantável será implantado, os controladores de solo iniciarão a primeira das duas correções no meio do curso e o Instrumento Coronagraph será ligado. Este instrumento demonstrará a tecnologia que missões futuras, como o conceito do Observatório de Mundos Habitáveis ​​da NASA, poderiam usar para criar imagens de planetas semelhantes à Terra na busca por vida no universo. O Coronagraph de Roman dará um passo gigante nessa direção ao tirar fotos de planetas semelhantes a Júpiter.

Algumas semanas após o início da viagem de Romano, seu principal instrumento, o Instrumento de campo amploserá ativado. Esta câmera infravermelha de 300 megapixels possui 18 detectores 4K, cada um do tamanho de um biscoito salgado. Esses detectores coletam fótons de luz que serão decodificados em panoramas cósmicos nítidos. Graças ao design rígido do observatório e ao desempenho óptico estável, ele irá varrer rapidamente o céu sem precisar de um tempo substancial entre observações separadas. O telescópio romano foi projetado para pesquisar o universo mil vezes mais rápido que o Telescópio Espacial Hubble da NASA.

Durante o resto do período de comissionamento de três meses do Roman, os cientistas irão testar os instrumentos através de uma série de calibrações e testes. A NASA prevê divulgar as primeiras imagens de Roman no início de 2027.

Roman enviará de volta 1,4 terabytes de dados todos os dias, a maior taxa de dados de qualquer missão astrofísica da NASA até agora. O aprendizado de máquina, a inteligência artificial e os cientistas cidadãos ajudarão a analisá-lo e sinalizar descobertas significativas, que os astrônomos poderão então estudar.

“Nunca fomos capazes de ver o universo com olhos como os de Roman antes”, disse Julie McEnery, cientista sênior do projeto Roman na NASA Goddard. “Não há como dizer o que mais saberemos e veremos nesta época no próximo ano.”

Roman é a quarta missão principal que a NASA lançou em um foguete Falcon Heavy. No início deste ano, o Programa de Serviços de Lançamento da agência trabalhou com a SpaceX para acelerar a data de lançamento para acomodar a conclusão antecipada do telescópio espacial.

O telescópio é gerenciado pela NASA Goddard com a participação do Laboratório de Propulsão a Jato da agência no sul da Califórnia; Caltech/IPAC em Pasadena, Califórnia; o Instituto de Ciências do Telescópio Espacial em Baltimore; e uma equipe de cientistas de diversas instituições de pesquisa. Os principais parceiros industriais são BAE Systems Inc., L3Harris Technologies e Teledyne Scientific & Imaging. Contribuições para Roman também são feitas pela ESA, JAXA, a agência espacial francesa CNES (Centre National d’Études Spatiales) e o Instituto Max Planck de Astronomia na Alemanha.

Para saber mais sobre a missão romana, visite:

https://www.nasa.gov/roman

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