Conhecendo Nancy Grace Roman: Como era realmente a ‘mãe do Hubble’?

Quase uma década atrás, me peguei rindo ao lado de uma das mulheres mais icônicas da astronomia. Esta semana, um telescópio com o nome dela lança para as estrelas. Então, vamos viajar no tempo e conhecer Nancy Grace Roman juntos.

Sob uma tenda em Washington DC, na primeira “Marcha pela Ciência” de 2017, uma miscelânea de cientistas e repórteres se aglomera enquanto a chuva cai lá fora. “Essa é Nancy Roman”, ouço Bill Nye sussurrar para mim enquanto estávamos na periferia da tenda. E enquanto eu lutava para manter a calma ao lado de um dos heróis da minha infância, aqui está ele apontando outro.

Olhando para o outro lado da sala, eu a vejo. Ali, no canto da tenda, uma mulher de cabelos brancos usando um broche “ciência, não silêncio” está sentada sozinha, absorvendo a paisagem. Eu não tinha notado ela antes porque, com o barulho e a multidão, era difícil notar muita coisa. Mas Bill estava certo. Lá estava ela, a “mãe do Hubble”. A mulher que foi pioneira na astronomia na NASA e impulsionou a ciência espacial para o futuro.

Uma atualização rápida

Se você não está muito familiarizado com Nancy, vamos dar algumas informações rápidas sobre a mulher cujo nome foi escolhido para representar o mais recente telescópio espacial da NASA.

Nancy Grace Roman, nascida em 1925, foi uma astrônoma pioneira e a primeira chefe de astronomia da NASA. Ao criar e liderar o programa de astronomia da NASA, ela também foi a primeira mulher a ocupar um cargo executivo na agência.

Ela ganhou o apelido de “mãe do Hubble” devido ao papel crítico que desempenhou na construção do Telescópio Espacial Hubble. Ela passou todos os 93 anos explorando o universo.

Retrato da astrônoma americana Nancy Grace Roman no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, no início dos anos 1970. (Crédito da imagem: NASA/Arquivos Provisórios/Getty Images)

Conhecendo Nancy Grace Roman

Agora, neste momento, já estou emocionado ao conhecer Bill Nye pela primeira vez. Não é novidade que eu era um garoto dos anos 90 obcecado pela ciência que esperava minha vez no computador apenas para explorar o laboratório no jogo em CD-ROM Bill Nye. Mas agora, de repente, também fiquei ciente de que esta mulher que abriu o caminho para a astronomia moderna está sentada ali mesmo, a poucos metros de mim, do outro lado da tenda. E eu sabia que tinha que dizer olá.

Então, caminhando, me apresentei.

“Oi, é um prazer conhecer você”, ofereço, estendendo a mão para apertar a dela, sem saber mais o que dizer. “Estou um pouco impressionado.”

E sem perder o ritmo, ela responde: “Sabe, eu tenho uma queda por estrelas”, contando a piada com uma pequena risada e um brilho brilhante nos olhos.

Ela segura minha mão por um momento e sorrimos e rimos juntos. É tão breve, talvez apenas alguns segundos, mas naquele momento compartilhei uma piada interna atrevida com um dos astrônomos mais importantes da história.

Mas assim que o momento passa, vejo mais uma vez Bill Nye, desta vez acompanhado pelo astronauta da NASA Leland Melvin, aproximando-se para cumprimentar Nancy.

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Bill Nye sussurra algo para Nancy Grace Roman.

(Crédito da imagem: Chelsea Gohd/Space.com)

Os dois são ícones incrivelmente talentosos por si só. Mas ao abordar Nancy, ficou claro que eu não era o único impressionado. Um por um, Bill e Leland se inclinaram e compartilharam seus momentos pessoais com Nancy, segurando suas mãos assim como eu e conversando com ela em voz baixa enquanto seus olhos se iluminavam com o mesmo deleite que senti nos meus.

O tempo pareceu parar enquanto os dois conversavam com Nancy; duas lendas do espaço e da ciência encontrando seu próprio herói científico. E só de estar por perto, senti o amor e a admiração por Nancy, cujo impacto na astronomia será sentido por muitos anos ainda.

Toda esta reunião ocorreu em poucos minutos. Mas ainda assim, 9 anos depois, isso fica na minha memória. Cerca de um ano após este evento, Nancy faleceu aos 93 anos. E hoje, o seu legado continua vivo no Hubble, no caminho que ela abriu na astronomia e para as mulheres na ciência e agora no telescópio espacial que leva o seu nome.