As várzeas florestadas do Parque Nacional Congaree

Entre os 63 parques nacionais dos EUApoucos são tão definidos pela planície de inundação de um único rio como Parque Nacional Congaree na Carolina do Sul. Embora os recursos também sejam proeminentes em outros parques80% do Parque Nacional Congaree fica na planície de inundação do Rio Congaree.

É um lugar que abriga uma das maiores extensões intactas de vegetação antiga florestas de madeira de lei de terras baixas nos Estados Unidos. Nesta imagem captada pelo OLI (Imageador Operacional de Terra) em Landsat 9o rio serpenteia pela planície arborizada, junto com faixas curvas de verde que traçam antigos canais, cristas e valas deixadas para trás à medida que o rio migrava gradualmente através dela. Pequenas diferenças de elevação nestes paleocanais e outras formas de relevo afetam a frequência com que inundam, produzindo ecossistemas distintos que aparecem em tons contrastantes de verde.

O rio corre em terreno plano e macio, o que favorece a formação de curvas e meandros. A água normalmente flui mais rápido na parte externa das curvas, levando a erosão à medida que o canal penetra na margem externa do rio. Ele se move mais lentamente no interior das curvas, resultando na deposição de sedimentos e o crescimento de formações arenosas chamadas barras de pontos. Com o tempo, esse processo pode cortar uma curva do canal principal do rio, formando lagos marginais.

O Serviço Nacional de Parques listas Lago Weston, a 1,9 milhas (1,9 quilômetros) do centro de visitantes, como um dos lagos marginais mais permanentes do parque, observando que é relativamente profundo e não possui a camada rasa de argila e lodo encontrada na maioria dos outros lagos marginais do parque, como Cotovelo do Diabo. No lado direito da imagem está Bates Velho Rio, um canal abandonado do rio Congaree com cerca de 6,4 quilômetros de extensão e um dos maiores lagos marginais da Carolina do Sul. Com o tempo, canais abandonados e lagos marginais podem encher-se de sedimentos e tornar-se zonas húmidas rasas. Algumas dessas formações baixas e cheias de água são conhecidas como pântanos, onde tolerante a inundações florestas de cipreste-tupelo tendem a crescer.

Embora os madeireiros atacassem as florestas ao longo do Congaree na década de 1880, desafios Tais como inundações frequentes, estradas interminavelmente lamacentas e condições infestadas de mosquitos fizeram com que a maior parte das florestas de várzea escapassem à exploração madeireira generalizada que transformou outras partes do Sudeste. Na década de 1950, os conservacionistas começaram a reconhecer o quão raras as florestas antigas deste tipo se tinham tornado na região. O Congresso designou a área como monumento nacional em 1976, e tornou-se um parque nacional em 2003.

À medida que o rio serpenteia pelo terreno predominantemente plano do parque, ele transborda várias vezes por ano, geralmente no inverno e no início da primavera, mas também no verão e no outono, após furacões e grandes tempestades. Estas inundações distribuem amplas camadas de lodo rico em nutrientes por toda a planície aluvial, nutrindo as florestas e contribuindo para a elevada concentração de árvores invulgarmente grandes no parque.

Ao longo das décadas, o Parque Nacional Congaree abrigou uma notável variedade de gigantes árvores “campeãs” que detêm recordes nacionais e estaduais de tamanho para suas espécies. Embora árvores individuais tenham ganhado e perdido o status de campeãs à medida que foram danificadas, morreram ou foram superadas por árvores recém-medidas em outros lugares, as árvores Congaree, como o possumhaw (Ilex decídua), nogueira d’água (Carya aquática)pinheiro loblolly (Pinus taeda), carvalho louro (Quercus laurifolia), tupelo do pântano (Nissa biflora) e chiclete (Estiraciflua Liquidambar) mantiveram recordes às vezes.

Durante este Semana do Parque Nacionalcomemore explorando o Observatório da Terra Coleção Parques Nacionais dos EUA do Espaço. Você também pode conferir as ofertas de Terra para o céuum programa colaborativo que conecta a ciência da NASA com guardas florestais em todo o país.

Imagem do Observatório Terrestre da NASA por Michala Garrison, usando dados Landsat do Pesquisa Geológica dos EUA. História de Adam Voiland.