Contratante para funcionário público: NASA dá as boas-vindas a Jeret Howard

Aos 17 anos, Jeret Howard levantou a mão direita para servir seu país como médico combatente do Exército dos Estados Unidos no Iraque. No verão passado, ele ergueu a mão direita novamente no Stennis Space Center da NASA, perto de Bay St. Louis, Mississippi.

Contratado como funcionário público ao abrigo da directiva de força de trabalho da agência para restaurar competências essenciais através da conversão de empreiteiros em serviço público, a transição de Howard de empreiteiro de longa data para especialista em gestão de logística representa a continuação de uma vida dedicada ao serviço nacional.

Ele trabalhou por mais de 15 anos no maior local de testes de propulsão de foguetes da América como técnico mecânico, girando chaves e construindo infraestrutura de bancada de testes como empreiteiro. Agora, ele assume uma função na NASA que carrega um profundo significado pessoal.

“É absolutamente uma continuação do serviço”, disse Howard. “É um motivo de orgulho deixar de ser um jovem de 17 anos apenas querendo servir o seu país e fechar o círculo assim, na esperança de um dia se aposentar da NASA.”

Como especialista em gerenciamento de logística, o trabalho de Howard é garantir o hardware e os componentes necessários para testes de propulsão. Ele conta com anos de experiência técnica para antecipar as necessidades da equipe de engenharia. Ao garantir materiais essenciais, Howard garante que o dinheiro dos contribuintes seja gasto com sabedoria.

A experiência de Howard não se limita a uma mesa, pois ele trabalha ativamente ao lado de novos técnicos e apoia testes em diversas áreas, incluindo a construção para apoiar o Blue Origin testando na NASA Stennis.

“O trabalho mecânico é um desafio”, disse Howard. “Tudo é um quebra-cabeça. Mesmo quando parece que vai ser monótono, sempre surge algo novo. É uma habilidade, e depois que você faz isso ao longo dos anos e fica realmente bom nisso, você não quer desperdiçá-la.”

A motivação de Howard para o serviço público está enraizada em sua casa. Morador de Kiln, Mississippi, Howard vê sua carreira como uma chance de liderar pelo exemplo e deixar sua família orgulhosa.

“Minha garotinha pode olhar para mim, ficar orgulhosa e saber que pode fazer qualquer coisa”, disse Howard.

Isso repercute igualmente fortemente em seu filho adolescente, que sonha um dia se tornar engenheiro da NASA. Mesmo enquanto seu filho enfrenta desafios físicos, o foco da família está inteiramente em seu potencial ilimitado.

“Nós o incentivamos a não pensar no que não pode fazer, mas a se concentrar no quanto pode fazer”, disse Howard.

A família equilibra a condução com um estilo de vida de “trabalhar duro, divertir-se duro”, passando seu tempo livre andando de bicicleta suja e levando seu barco para passear na água.

O trabalho árduo está a dar frutos num momento da história em que a NASA está a devolver humanos à Lua através do programa Artemis e a construir uma Base Lunar como o primeiro posto lunar da humanidade onde os astronautas viverão, trabalharão e explorarão perto do Pólo Sul da Lua.

O futuro dos voos espaciais é uma paixão familiar compartilhada pelos Howards.

Quando a missão Artemis II foi lançada em abril passado, a família instalou um grande tablet no exterior, ao lado do barco, utilizando o seu sistema de som robusto para amplificar a transmissão.

“Minha filha pôde sentir os graves do lançamento”, disse Howard. “Estou com arrepios.”

Como o trabalho de Howard apoia a NASA e as empresas comerciais que realizam testes de propulsão em Stennis, a família já está antecipando o lançamento da Artemis III, uma missão destinada a demonstrar operações integradas antes que a Artemis IV devolva os astronautas à superfície lunar.

A transição de Howard para funcionário público significa que ele tem um papel direto na NASA. O seu trabalho contribui para garantir a liderança americana no espaço hoje, ao mesmo tempo que inspira a próxima geração de engenheiros, como o seu filho, para o futuro.

Para obter mais informações sobre o Stennis Space Center da NASA, visite: www.nasa.gov/stennis