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Starbase Louisiana: SpaceX anuncia enorme site de lançamento Starbase de US$ 100 bilhões
Um novo espaçoporto trará 10 plataformas de lançamento para a Costa do Golfo da Louisiana e apoiará milhares de lançamentos de naves estelares por ano.
EspaçoX e o governador da Louisiana, Jeff Landry, anunciaram na terça-feira (25 de agosto) um investimento de US$ 100 bilhões na Paróquia de Vermilion do estado para construir a “Starbase Louisiana”, uma nova instalação de fabricação e lançamento para o enorme Nave estelar foguete. Será um dos maiores projetos da história do estado e servirá como o maior centro da SpaceX para operações de voos espaciais.
Depois de concluído, o novo local contará com cinco complexos com duas torres Starship cada, para um total de 10 plataformas de lançamento em toda a instalação, cada um com sua própria fazenda de propelente. Esse combustível também será produzido no local.
“Estamos planejando construir um país autossustentável espaçoporto com sua própria produção de propulsores, geração de energia, capacidade de transporte em águas profundas, instalações de processamento de veículos e provavelmente um aeroporto”, disse o presidente da SpaceX, Gwynn Shotwell, durante o evento de anúncio. “E graças aos recursos abundantes aqui na Louisiana, temos acesso imediato ao gás natural que alimenta esses foguetes para chegarem à órbita.”
Funcionários da SpaceX e da Louisiana dizem que o local eventualmente suportará milhares de lançamentos por ano e será fundamental para o esforço da SpaceX para aumentar drasticamente a taxa de voo da Starship. Fundador e CEO da SpaceX Elon Musk estimou recentemente que a Starship será lançada mais de 30 vezes por dia até 2030, o que equivale a mais de 10.000 voos por ano.
Landry enquadrou o projeto em termos históricos, dizendo: “Este será o lugar (de) onde a América chegará mais longe do que jamais alcançou antes. Em 1803, a Louisiana deu à América um continente. Hoje, a Louisiana e a SpaceX darão à América o estrelas.”
Starship é o veículo de lançamento de próxima geração totalmente reutilizável da SpaceX. O foguete gigante ainda está em desenvolvimento, mas a empresa está rapidamente fazendo progressos para amadurecer o foguete até o status operacional. A SpaceX está se preparando para o 14º vôo de teste da Starship em setembro e tem um cronograma apertado para qualificar o foguete para missões operacionais.
Shotwell disse que a infraestrutura existente da SpaceX não pode suportar o número ou cadência de lançamentos de naves estelares que a empresa prevê alcançar, e vinculou a Starbase Louisiana ao objetivo de longo prazo da SpaceX de usar a nave estelar para tornar a vida humana interplanetária. No curto prazo, a Starship também terá a tarefa de devolver os astronautas à superfície do a lua.
A NASA contratou a SpaceX para projetar uma versão lunar da Starship para a agência Programa Ártemis. Artemis III está previsto para meados de 2027 e lançará o satélite da NASA Nave espacial Órion à órbita da Terra para praticar manobras de encontro e acoplagem com um dos atuais veículos de teste da nave estelar “Versão 3” da SpaceX. O primeiro pouso do programa na Lua está planejado para Artemis IV em 2028, dando à SpaceX um prazo cada vez mais próximo para amadurecer a nave estelar, desde o artigo de teste até o módulo lunar certificado pela tripulação.
Para o Ártemis IV A nave estelar para cumprir sua missão de pousar astronautas na superfície da lua e, em seguida, lançá-los de volta à órbita lunar para se encontrar com Orion, e para qualquer missão da nave estelar além da órbita baixa da Terra, a espaçonave requer lançamentos de reabastecimento de naves estelares “tanque” adicionais. A nave estelar de Artemis IV pode precisar de até uma dúzia desses voos de reabastecimento. Mas as 10 plataformas de lançamento da Starbase Louisiana servirão para mais do que entrega de propelente.
SpaceX planeja lançar sua próxima geração Internet Starlink constelação de satélites a bordo da Starship. Até o momento, a SpaceX lançou mais de 300 missões Starlink a bordo de seu foguete Falcon 9, que colocou mais de 11.000 satélites em órbita. Já se preparando para a transição para Starship, a SpaceX acaba de lançar seu última missão Falcon 9 Starlink da Flóridae planeja voar os lançamentos restantes do Falcon 9 Starlink da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia. EspaçoX pretende aposentar o Falcon 9 inteiramente assim que a Starship estiver totalmente operacional.
A empresa também está planejando que a Starship lance sua enorme rede de inteligência artificial e construa uma infraestrutura orbital para “transferir a supercomputação para o espaço”, disse Shotwell, à medida que a inteligência artificial impulsiona uma maior demanda por recursos.
“Junte tudo isso e essas tarefas exigirão milhares de lançamentos”, disse Shotwell. “A Starbase Louisiana está sendo projetada desde o primeiro dia para suportar este aumento dramático na cadência de lançamento.”
A construção da nova Starbase deverá começar em 2027, com o primeiro lançamento do local previsto para 2029, disse a SpaceX. De acordo com um esboço do plano da Louisiana Economic Development, a agência estatal que supervisiona os esforços de desenvolvimento económico do projecto, espera-se que o projecto crie 3.000 empregos directos durante a próxima década, e milhares de empregos adicionais indirectamente ligados ao seu desenvolvimento.
Já tendo passado pelos processos no Texas e na Flórida, a SpaceX também já começou a trabalhar com a vida selvagem da Louisiana e agências costeiras para avaliar os impactos de um complexo industrial tão grande ao longo da Costa do Golfo.
“Estamos empenhados em fazer a nossa parte para garantir que esta terra não desapareça”, disse Shotwell, vendo a área como uma oportunidade única para lançar o foguete mais poderoso do mundo, ao mesmo tempo que apoiamos a resiliência costeira da Louisiana. “A SpaceX está fazendo parceria com agências estaduais e federais para expandir o plano diretor costeiro da Louisiana, incluindo proteção da costa, restauração de pântanos e conservação da vida selvagem”, disse ela.
Starbase Louisiana será o maior empreendimento de todos os tempos da SpaceX e provavelmente o eventual centro das operações de lançamento da empresa. “Este será um projeto como nenhum outro”, disse Shotwell, “outra peça de ficção científica transportada para a realidade”.
