Neste dia no espaço! 25 de agosto de 1997: NASA lança Advanced Composition Explorer para rastrear o vento solar e muito mais

Em 25 de agosto de 1997, a NASA lançou o Advanced Composition Explorer, ou Satélite ACE para estudar partículas energéticas viajando pelo espaço.

Ele decolou de Centro Espacial Kennedy na Flórida em um foguete Delta II e passou os três meses e meio seguintes rumo ao seu posto orbital perto do ponto Lagrangiano L1um ponto de equilíbrio gravitacional entre a Terra e o sol. Lá, a espaçonave está monitorando o fluxo de partículas aceleradas provenientes do Sol, conhecido como vento solar.

O ACE fornece cobertura contínua do vento solar 24 horas por dia, 7 dias por semana, o que permite aos cientistas saber quando esperar tempestades geomagnéticas que podem interromper os satélites de comunicação e as redes de energia na Terra.

Por que isso importava

Um foguete Boeing Delta II lança o satélite Advanced Composition Explorer da NASA do Complexo de Lançamento 17A na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, em 25 de agosto de 1997. (Crédito da imagem: NASA)

O satélite ACE é um sobrevivente sentinela da NASA.

Quando foi lançada em 1997, a NASA esperava que a missão do satélite ACE durasse até cinco anos, pois monitorizava as velocidades e condições do vento solar, bem como o fluxo de outras partículas carregadas críticas através do espaço, como partículas galácticas. raios cósmicosbem como partículas interplanetárias e interestelares.

Até hoje, a ACE trabalha arduamente há 29 anos e não mostra sinais de parar. É uma das mais antigas espaçonaves de monitoramento solar da NASA ainda em operação (a Observatório Solar e Heliosféricoou SOHO, é dois anos mais antigo, desde que foi lançado em 1995).

O ACE serve como uma parte central do sistema de alerta precoce da NASA para a chegada do clima espacial. Seus nove instrumentos primários eram entre 10 e 10.000 vezes melhores do que quaisquer sensores voados no espaço quando o satélite foi lançado em 1997. Em 2005, um desses instrumentos – o Analisador de Carga Iônica de Partículas Energéticas Solares – parou de enviar dados, mas é o único instrumento a ser perdido durante a vida do ACE, A NASA disse.