Telescópio espacial infravermelho de última geração Roman pronto para lançamento

“A ESA está a contribuir com hardware essencial para Roman, incluindo os rastreadores estelares da nave espacial, baterias, detectores para o instrumento coronógrafo e suporte de comunicações através da sua rede de estações terrestres no espaço profundo”, diz Bethan James, Cientista do Projecto Roman da ESA. “Através do Programa Missão de Oportunidadea Europa contribui com conhecimentos científicos, ajudando a orientar e maximizar o retorno científico da missão.”

A ESA também permitirá o download de dados de Roman usando o novo Antena de 35 metros em Nova Norcia, Austrália.

Olhando para trás, para o Universo primitivo

Roman conduzirá de forma rápida e detalhada varreduras do céu em infravermelho luz. Isto revelará muito sobre o Universo primordial e como ele se expandiu ao longo do tempo.

“Vai combinar Imagens com qualidade Hubble com um campo de visão mais de 200 vezes maior, permitindo-lhe estudar milhares de milhões de estrelas, milhões de galáxias, milhares de exoplanetas e vastas regiões do espaço anteriormente inexplorado, “explica Bethan. “Isso permitirá aos astrônomos abordar algumas das maiores questões em aberto na astrofísica, desde a natureza da energia escura até a abundância de planetas em toda a nossa galáxia, a Via Láctea.”

Matéria escura e energia escura

Cerca de 25% do Universo parece ser composto de matéria escura invisível. A presença de matéria escura só pode ser “vista” pela forma como afeta a forma aparente das galáxias. A luz de uma galáxia distante é curvada e distorcida devido à presença de aglomerados de matéria escura, fazendo com que a galáxia pareça ligeiramente distorcida. Este efeito é chamado lente gravitacional fraca.

Uma das principais tarefas de Roman será varrer cerca de 12% do céu acima do nosso plano galáctico para procurar o efeito de lente em milhões de galáxias distantes. Ao estudar pequenas mudanças nas formas das galáxias, Roman ajudará os astrónomos a mapear com precisão a distribuição da matéria comum e escura ao longo da história do Universo e a traçar como as galáxias evoluíram.

Roman investigará como o Universo se expandiu ao longo do tempo. A expansão parece estar a acelerar e a energia escura parece ser a culpada. Os cientistas pensam que a energia escura representa cerca de 70% do Universo e ainda assim a sua natureza permanece um mistério. Como o da ESA EuclidesRoman usará vários métodos para nos ajudar a entender o que é a energia escura e como ela evoluiu ao longo do tempo.

Num método, Roman procurará estrelas em explosão conhecidas como supernovas, em galáxias distantes, especialmente supernovas tipo Ia. Dado que estas explosões atingem um pico de brilho previsível, os astrónomos podem utilizá-las para medir distâncias cósmicas, o que, por sua vez, fornece informações sobre a rapidez com que o Universo se está a expandir.

Num outro método, Roman irá mapear como as galáxias se aglomeram no tempo e no espaço para testar o efeito da energia escura sobre elas. Roman estudará oscilações acústicas bariônicas – impressões de ondas sonoras que outrora ondularam pelo Universo primitivo.

À medida que o Universo esfriou, essas ondulações congelaram no lugar. Com o tempo, aglomerados de galáxias se formaram ao longo das ondulações congeladas. Eventualmente, à medida que o Universo se expandia, as ondulações aumentavam e a distância entre as galáxias circundantes aumentava. Ao observar como as galáxias estão distribuídas ao longo das distâncias cósmicas, os astrónomos podem estudar como o Universo se expandiu ao longo do tempo. Isso iluminará ainda mais a natureza da energia escura.

Exoplanetas

Outra tarefa de Roman será procurar exoplanetas, incluindo sistemas planetários como o nosso. Usando seu amplo e profundo campo de visão, Roman examinará o coração da nossa própria galáxia. Ao fazê-lo, irá monitorizar a quantidade de luz proveniente de milhões de estrelas e estudar como a intensidade da luz muda ao longo do tempo.

Roman vai ficar de olho microlente eventos que podem revelar mais de 1200 novos mundos. Ao mesmo tempo, espera-se que o telescópio revele mais de 100 000 transitando planetas que diminuem a luz de suas estrelas hospedeiras quando os planetas cruzam na frente deles. O avançado instrumento coronógrafo de Roman permitirá aos astrónomos obter imagens diretas e detalhadas de alguns dos exoplanetas, bloqueando a luz das estrelas hospedeiras, mesmo quando o planeta é 100 milhões de vezes mais fraco do que a sua estrela hospedeira.

Objetos cósmicos extremos

Roman é tão sensível que também detectará eventos extremos, como o nascimento de buracos negros quando estrelas de nêutrons mesclar, e perturbação das marés eventos. A missão também observará galáxias activas que albergam quasares extremamente brilhantes nos seus centros e vários ténues e distantes quasares do período de reionização.

Telescópio de olhos arregalados no espaço

O Telescópio Romano está equipado com um espelho primário de 2,4 m de diâmetro. O telescópio possui dois instrumentos principais: o Wide Field Instrument (WFI) e um Coronagraph Instrument. A WFI é uma câmera multibanda visível e infravermelha próxima de 300 megapixels capaz de obter imagens extremamente nítidas e muito sensíveis espectroscópico dados.

O Instrumento Coronagraph é um demonstrador de tecnologia de alto desempenho que bloqueia a luz das estrelas para procurar planetas fracos ao seu redor. O instrumento poderia ser capaz de captar imagens diretamente da luz estelar refletida de exoplanetas do tamanho de Júpiter em órbitas semelhantes a Júpiter em torno de suas estrelas hospedeiras.

“Sempre que a astronomia abre uma nova janela para o Universo, a história mostra que algumas das descobertas mais importantes são aquelas que nunca previmos”, comenta Bethan. “Com sua combinação sem precedentes de profundidade, área e qualidade de imagem, Roman tem todas as oportunidades para nos surpreender.”

Acompanhe o lançamento ao vivo aqui

Roman está programado para ser lançado em um foguete SpaceX Falcon Heavy do Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida, EUA, em 30 de agosto de 2026 às 07:26 EDT/12:26 BST/13:26 CEST. Assista ao lançamento ao vivo via NASA’s YouTube canal. Seguir NASA para atualizações.

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