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Adeus, Falcon 9: a SpaceX planeja aposentar o lançador de cavalos de batalha quando a Starship estiver instalada e funcionando
Os rumores são verdadeiros. A SpaceX planeja aposentar seu foguete Falcon 9, uma vez que o gigante da próxima geração da empresa Nave estelar inicia voos operacionais regulares.
A SpaceX lançou o Falcon 9 pela primeira vez em 2010, e o foguete logo conquistou um lugar na história dos voos espaciais. O Falcão 9 já decolou quase 700 vezes até o momento e é o primeiro foguete orbital a pousar e lançar seu propulsor de primeiro estágio. da Rússia Foguete Soyuzque está em operação desde 1957, é o único veículo de lançamento com mais missões em seu currículo, mas o Falcon 9 está no caminho certo para ultrapassá-lo no próximo ano.
No entanto, “desacelerar o Falcon” – tanto o Falcon 9 quanto o Falcon Heavy, uma variante de reforço triplo que voou 12 vezes até o momento – é inevitável, EspaçoX fundador e CEO Elon Musk disse em uma postagem de 22 de agosto no X. “Uma vez que a Starship está voando de forma confiável várias vezes por semana, faz sentido transferir … os recursos de produção para a Starship para obter uma taxa de lançamento várias vezes por dia”, escreveu ele.
O impacto da ausência do Falcon 9 no mercado de lançamento ainda não pode ser conhecido, mas relatórios da indústria sugerir que EspaçoX pode descontinuar todas as missões do Falcon 9, exceto algumas, a partir de 2028. As que permanecerem provavelmente incluirão missões de tripulação e reabastecimento para NASA para o Estação Espacial Internacional (ISS), que deverá continuar a voar até pelo menos 2030, o que significa que os operadores comerciais terão de começar a recorrer à Starship para entregar os seus satélites para o espaço.
Quando exatamente a SpaceX começará a desacelerar o Falcon 9 dependerá do desenvolvimento contínuo da Starship. Ao contrário de seu antecessor, a Starship foi construída para ser totalmente reutilizada, com o propulsor Super Heavy do foguete e o estágio superior da nave projetados para retornar ao Terra para recuperação e reflight. (Os estágios superiores do Falcon 9 e do Falcon Heavy são dispensáveis.)
E a Starship também é maior que o Falcon 9. A nave estelar versão 3 (V3) atual tem 408 pés (124,4 metros) de altura, elevando-se sobre o Falcon 9 de 230 pés (70 m) de altura, e é capaz de lançar cargas úteis substancialmente mais pesadas para espaço. Espera-se que a Starship seja capaz de entregar mais de 100 toneladas para órbita baixa da Terra (LEÃO). Em comparação, Falcon 9 e Falcão Pesado pode transportar cerca de 25 toneladas e 63 toneladas para LEO, respectivamente.
A maioria das missões do Falcon 9 nos últimos anos foram dedicadas à rede de internet via satélite Starlink da SpaceX, com mais de 300 lançamentos desde 2023, somando-se à crescente constelação de mais de 11.000 espaçonaves. A próxima geração mais poderosa de Satélites Starlinkno entanto, são maiores e projetados para caber no compartimento de carga da Starship, não no topo do Falcon 9. E assim que a Starship estiver sendo lançada de forma confiável (e mesmo antes disso), a SpaceX planeja começar a atualizar sua rede Starlink com a versão mais recente do satélite.
Isso provavelmente dará início a uma tendência ascendente exponencial para lançamentos de naves estelares. Afinal, isso aconteceu com o Falcon 9. A SpaceX lançou o foguete apenas 11 vezes em 2019, ano em que a empresa começou a montar sua constelação Starlink. Em 2025, o Falcon 9 realizou 165 missões, e 122 delas foram voos Starlink.
A NASA também contratou a SpaceX para projetar uma versão da Starship para uso como veículo de pouso lunar para as missões Artemis da agência espacial. Uma Starship V3 está programada para ser lançada na missão Artemis III no próximo ano, que praticará a operabilidade de acoplamento em LEO com a NASA Nave espacial Órion. A nave estelar também foi programada para levar astronautas à superfície de a lua no Artemis IV em 2028. Foi também quando a SpaceX disse à NASA que planeja encerrar os lançamentos comerciais do Falcon 9, de acordo com Ars Técnica.
Uma coisa para a qual a Starship ainda não foi contratada ou projetada é atracar na ISS. A NASA está posicionada para continuar comprando voos de carga da SpaceX e Tripulação Dragão nave espacial para entregar astronautas e suprimentos à estação espacial até 2030, e seria difícil transferir essas tarefas para a Starship. Deixando de lado os custos e a logística do contrato, o mero tamanho da Starship representa riscos de engenharia significativos fora das margens de segurança da estação.
Independentemente do cronograma da ISS, o pôr do sol planejado do Falcon 9 pela SpaceX também depende do sucesso da Starship. O veículo lançador realizou 13 voos de teste suborbitais até o momento. Outro está pronto para decolar no próximo mês e pode ser a primeira tentativa do foguete de atingir totalmente a órbita. Mas esse é apenas um dos muitos marcos que a Starship deve atingir antes de poder começar a “voar de forma confiável várias vezes por semana”, como Musk estipulou em seu post.
Esse tipo de tempo de resposta já foi alcançado pelo Falcon 9, mas construir a infraestrutura da Starship é um empreendimento muito maior do que os cerca de uma dúzia de voos de teste bem-sucedidos que o veículo tem em seu currículo. E a rapidez com que a SpaceX pode escalar a Starship para se igualar à confiabilidade do Falcon 9 determinará em última análise quando o foguete legado será em grande parte retirado de serviço.
