O que o Lago Bonneville deixou para trás

No seu auge, antigo Lago Bonneville teria sido um espetáculo para ser visto. Quase tão grande quanto o Lago Michigan, o lago da Idade do Gelo se espalhou por grande parte do oeste de Utah e partes de Nevada e Idaho. Quando finalmente recuou, deixou para trás uma superfície plana e brilhante playas e salinas ricas em minerais – uma paisagem que mais tarde serviria de cenário para feitos de engenharia e engenhosidade tecnológica, bem como histórias épicas de exploração e desespero.

O Lago Bonneville começou a se formar há cerca de 55 mil anos, durante um período frio e úmido, quando erupções vulcânicas no que hoje é o sudeste de Idaho desviou o rio Bearfazendo com que a água se acumule em Gem Valley e outras bacias ao sul. Durante dezenas de milhares de anos, uma barragem natural no Passo da Rocha Vermelha ajudou a confinar o lago.

Então, há cerca de 18 mil anos, a água rompeu aquela barragem, desencadeando uma torrente que entrou no sistema do Rio Columbia. Durante um período de seis semanas, em meio a um dos conflitos da América do Norte maiores inundaçõesos níveis do lago despencaram mais de 350 pés (105 metros). À medida que o clima aqueceu e secou nos milênios subsequentes, o lago encolheu dramaticamente, deixando remanescentes que incluem o atual Grande Lago Salgado, o Lago Utah e o Lago Sevier.

O Lago Bonneville pode ter desaparecido, mas a sua marca na paisagem da região permanece – mesmo em imagens de satélite. Nesta imagem (abaixo) capturada pelo OLI (Operational Land Imager) na NASA-USGS Landsat 8 satélite, anéis em forma de banheira e terraços cortados por ondas traçam a posição das antigas linhas costeiras. O leito seco do lago – onde argila de granulação fina, marga e areia sedimento assentado fora da água – parece pálido em comparação com o ambiente mais escuro, rochoso e com mais vegetação.

Nas partes profundas da bacia, onde o escoamento e as águas subterrâneas ainda se acumulam, depósitos brilhantes de minerais evaporíticos revestir as superfícies do terreno, formando salinas. Essas superfícies notavelmente planas são o produto da evaporação gradual da água e da concentração de minerais para produzir salmouras e crostas minerais duras, normalmente incluindo halita e gesso, juntamente com sais contendo potássio e magnésio. Salmouras e depósitos como estes – particularmente de potassaque é usado como fertilizante – há muito que fazem da praia um alvo de mineração, como pode ser visto nas lagoas de evaporação retangulares acima e abaixo.

Em contraste, o terreno mais escuro e acidentado – incluindo as Montanhas Silver Island, as Montanhas Newfoundland e a Cordilheira Piloto – que se eleva acima das praias é construído a partir de camadas de camadas resistentes à erosão. sedimentar e metassedimentar rocha que tem centenas de milhões de anos. Estas montanhas também contêm rochas ígneas e metamórfico rochas que se formaram quando o magma invadiu a antiga sequência sedimentar.

A Ilha da Cratera, por exemplo, é composta por rochas sedimentares, incluindo arenitos e quartzitos ricos em sílica que se formaram como areias acumuladas em um oceano raso, bem como intrusões de quartzo monzonito, granitos e outros ígneo rochas. Períodos de estiramento da crosta terrestre produziram mais tarde o montanhas de blocos de falha que definem a paisagem.

O mapeamento de distinções geológicas como essa assumiu o centro das atenções em junho de 2026, quando cientistas e engenheiros da NASA trabalhando com a agência Missão DAVINCI veio para a Ilha da Cratera – um lugar que eles chamam de “Vênus na Terra” – para teste de campo o design de um conjunto de câmeras e um pacote de instrumentos que eventualmente descerão através da espessa atmosfera de Vênus e fotografarão montanhas em escalas mais finas do que essas imagens Landsat. Durante uma descida de 60 minutos, o sonda pioneira irá capturar imagens no infravermelho próximo, medir a química atmosférica e explorar o ambiente de um mundo com detalhes sem precedentes.

Durante os ensaios na Ilha Crater, o sistema de câmeras capturou centenas de imagens de várias formações rochosas, incluindo unidades rochosas ricas em ferro e sílica, enquanto estava suspenso em um helicóptero enquanto descia em direção à superfície. Utilizando apenas as imagens adquiridas pelos sistemas de câmeras da DAVINCI, a equipe fez mapas tridimensionais da área consistentes com os existentes mapas geológicosdando aos cientistas a confiança de que serão capazes de mapear a geologia de uma região montanhosa análoga em Vênus que DAVINCI estudará, uma área chamada Alfa Região.

Outras aventuras épicas também aconteceram nas playas do Lago Bonneville. As superfícies planas e lisas têm sido frequentemente palco de novos recordes de velocidade terrestre. Em 1960, Mickey Thompson tornou-se o primeiro americano a quebrar a barreira das 400 milhas por hora (640 quilômetros por hora), atingindo 406,60 milhas por hora (654,36 quilômetros por hora) em um carro de corrida simplificado nas Salinas de Bonneville. O feito lhe rendeu temporariamente o apelido “homem mais rápido da Terra.”

Mais recentemente, em agosto de 2026, Andy Green, a primeira pessoa a quebrar a barreira do som em terra, estabelecer um recorde para a velocidade terrestre mais rápida em um veículo de combustão interna movido a hidrogênio, atingindo 406.320 milhas por hora (653.909 quilômetros por hora). Ao queimar hidrogénio em vez de gasolina, o “carro foguete” não produziu dióxido de carbono.

Quase dois séculos antes, em agosto de 1846, membros da malfadada Festa Donner-Reed também passou ao longo da extremidade sul da Ilha da Cratera. Como parte de um atalho para Pico Pilotoeles viajaram de Passo Hastingspassado Ilha Flutuantee em direção Donner Primavera. No entanto, num sinal sinistro dos desafios futuros, os seus pesados ​​vagões romperam a fina crosta de sal e ficaram atolados na lama subjacente, o que os atrasou e os levou a avançar. abandonar vários vagões no deserto.

Imagens do Observatório Terrestre da NASA por Michala Garrison, usando dados Landsat do Pesquisa Geológica dos EUA. História de Adam Voiland.

4 de junho de 2026: mapa oblíquo

• O Centro de Interpretação do Uso do Solo, Intrépido Potassa Wendover. Acessado em 21 de agosto de 2026.
• Garvin, JB, e outros. (2022) Revelando os mistérios de Vênus: a missão DAVINCI. O Jornal de Ciência Planetária, 3(117).
• Base Aérea de Hill (2026, 28 de janeiro) Vestígios de viagem: locais de vagões Donner-Reed no corte de Hastings. Acessado em 21 de agosto de 2026.
• Universidade Estadual de Idaho, Inundação do Lago Bonneville. Acessado em 21 de agosto de 2026.
• NASA (2026, 14 de julho) Voos de helicóptero em Utah testam a missão DAVINCI da NASA para Vênus. Acessado em 21 de agosto de 2026.
• NASA, DAVINCI. Acessado em 21 de agosto de 2026.
• Observatório da Terra da NASA (2018, 25 de fevereiro) Salares de Bonneville. Acessado em 21 de agosto de 2026.
• Serviço Nacional de Parques, Incidente com o trem Donner e Reed Wagon. Acessado em 21 de agosto de 2026.
• Pesquisa Geológica de Utah, Lago Bonneville. Acessado em 21 de agosto de 2026
• Pesquisa Geológica de Utah, História Geológica. Acessado em 21 de agosto de 2026.
• Pesquisa Geológica de Utah, Grande Lago Salgado e Lago Bonneville. Acessado em 21 de agosto de 2026.
• Departamento de Recursos Naturais de Utah (1990) Mapa Geológico do Quadrilátero Lucin 4 SW. Acessado em 21 de agosto de 2026.