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Neste dia no espaço! 22 de agosto de 1963: X-15 bate recorde mundial de altitude
Em 22 de agosto de 1963, o capitão da Força Aérea dos EUA, Joe Walker, voou em um Avião-foguete X-15 mais alto do que qualquer piloto já havia voado antes.
Walker atingiu uma altitude de mais de 108 quilômetros. Isso fica a cerca de 8 km acima da borda do espaço! Walker experimentou cerca de cinco minutos de ausência de peso ao longo do vôo de 11 minutos.
Este foi o segundo e último voo espacial suborbital do programa X-15. Walker pilotou os dois voos e se tornou a primeira pessoa a ir ao espaço duas vezes. Para ambos os voos, ele voou no avião espacial X-15 #3, que também se tornou a primeira espaçonave reutilizada a retornar ao espaço.
Fotos: Avião-foguete X-15 chega ao espaço em voos de teste
Por que isso importava
O voo de Walker fez parte de um programa X-15 que ajudou os engenheiros aeroespaciais a aprender como os humanos e os veículos operam em velocidades hipersônicas e na transição entre a atmosfera e o vácuo do espaço. Os aviões-foguete testaram sistemas de controle de reação para manobras onde o ar era muito rarefeito para controles aerodinâmicos normais, enquanto coletavam dados sobre aquecimento, estabilidade, cargas estruturais, desempenho humano e técnicas de pilotagem durante a reentrada. Essas lições contribuíram para os programas Mercury, Gemini e Apollo da NASA e, mais tarde, para o desenvolvimento do ônibus espacial.
O voo de Walker em 22 de agosto também destacou uma ideia que se tornaria cada vez mais importante décadas depois: a reutilização. O mesmo X-15 #3 já tinha transportado Walker para além da linha de Kármán um mês antes, tornando-se numa das primeiras demonstrações de que uma nave espacial poderia voar para o espaço, regressar em segurança e depois voar novamente. O ônibus espacial da NASA tornou-se o exemplo central de reutilização de espaçonaves quando foi introduzido na década de 1980. Hoje, o foguete Falcon 9 da SpaceX é líder em veículos espaciais reutilizáveis, com quase 600 lançamentos de propulsores que já decolaram pelo menos uma vez antes, e aumentando.
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