Physical Address
304 North Cardinal St.
Dorchester Center, MA 02124
O que acontece quando o buraco negro supermassivo de uma galáxia se apaga? Estas rádio-galáxias moribundas poderiam nos mostrar
Os astrônomos descobriram uma população até então invisível das chamadas “galáxias de rádio” com “lóbulos de rádio” desbotados. A descoberta revela o que acontece quando os motores dos buracos negros supermassivos que alimentam esses vastos e florescentes fluxos de plasma param. Esta descoberta aumenta a nossa compreensão dos ciclos de vida das galáxias.
A equipe por trás desta pesquisa estudou 14 candidatas a radiogaláxias desbotadas ou remanescentes encontradas em uma região do céu sobre a Terra, estudada intensamente pelo XMM-Newton Nave espacial de raios X, chamada de campo XMM – Newton Large-Scale Structure (XMM – LSS).
Galáxias de rádio são extremamente brilhantes em ondas de rádio e apresentam vastos lóbulos de gás que podem se estender por milhões de anos-luz. As rádio-galáxias remanescentes representam o estágio final na evolução das rádio-galáxias, ponto em que os jatos das regiões centrais das galáxias, ou núcleos galácticos ativos (AGNs), alimentados por energia buracos negros supermassivosforam desligados. Portanto, esses jatos não conseguem mais reabastecer os vastos lóbulos de rádio, fazendo com que eles desapareçam gradualmente.
Os pesquisadores estudaram o campo XMM – LSS usando o Radiotelescópio MeerKATum conjunto de 64 antenas localizadas na região desértica do Cabo Setentrional, na África do Sul, o Matriz muito grande de Janskye o LOFAR (matriz de baixa frequência).
Esta poderosa combinação de observações permitiu-lhes estudar como as emissões de rádio dos lóbulos das rádio-galáxias mudam à medida que as partículas dentro delas “envelhecem” e perdem energia.
Isto permitiu aos investigadores determinar que 12 das 14 candidatas são na verdade rádio-galáxias remanescentes, enquanto as outras duas permanecem rádio-galáxias ativas.
A equipe também descobriu algo surpreendente sobre os 12 remanescentes de rádio-galáxias confirmados.
Uma coisa que realmente se destacou neste estudo foram as idades desses remanescentes, que pareciam estar desaparecendo entre 8 milhões e 42 milhões de anos, sendo a média de “idade de desaparecimento” de 12 milhões de anos.
Esta idade é mais jovem do que as idades medidas para os remanescentes de rádio-galáxias, o que pode indicar que os astrónomos têm perdido uma população de remanescentes de vida curta.
Esta não foi a única descoberta extraordinária neste estudo. Os cientistas também descobriram que os remanescentes que observaram existem numa ampla gama de estágios evolutivos, com alguns tendo jatos que acabaram de desligar, enquanto outros são mais evoluídos, tendo sido “desligados” há muito tempo.
As novas descobertas representam um grande passo em frente na compreensão dos ciclos de vida das rádio-galáxias e também de como os buracos negros supermassivos funcionam como motores que alimentam os jactos que impulsionam vastos lóbulos de rádio.
A pesquisa da equipe foi publicada em 14 de julho no Avisos mensais da Royal Astronomical Society.
