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Dados da NASA alimentam previsões do rio enquanto os efeitos da seca na neve persistem
À medida que os efeitos da seca de neve de 2026 no oeste dos Estados Unidos se prolongam pelo verão, os dados da NASA Earth estão a alimentar previsões de aprendizagem automática que informam decisões sobre água, energia e segurança pública no estado de Washington.
A Tacoma Power, uma empresa de serviços públicos de Washington, está a utilizar as previsões do caudal fluvial de uma empresa de tecnologia dos EUA durante um ano de extremos hídricos no rio Cowlitz. O maior projeto hidrelétrico da concessionária usa água armazenada atrás das barragens Mayfield e Mossyrock para gerar eletricidade suficiente para atender mais de 151 mil residências a cada ano.
O HydroForecast da Upstream Tech combina previsões meteorológicas e medições de rios com dados de satélite produzidos pela NASA sobre cobertura de neve e condições de vegetação para prever o fluxo do rio com horas ou dias de antecedência. Atualizadas a cada duas horas, as previsões são usadas por gestores de reservatórios, produtores de energia hidrelétrica, concessionárias de água e agências governamentais para se prepararem para tempestades, planejarem liberações de água de reservatórios e navegarem por períodos de seca.
“Parte da missão da NASA é tornar a visão do espaço útil no solo”, disse Erin Urquhart, gerente do programa de Recursos Hídricos da NASA na sede da agência em Washington, DC “Quando uma empresa americana incorpora os dados disponíveis gratuitamente da NASA em previsões que ajudam os gestores de água a se preparar para inundações, gerar energia e administrar o abastecimento de água, isso é a NASA entregando valor prático à nação.”
Durante o Inverno de 2025-26, o calor invulgar significou que uma maior percentagem de precipitação caiu à medida que chovia em vez de neve em grande parte do Ocidente, enquanto a precipitação abaixo do normal aprofundou os défices em algumas áreas. Janeiro, fevereiro e março tiveram, cada um, a menor cobertura de neve ocidental naquele mês na NASA MODIS (Espectrorradiômetro de imagem de resolução moderada) registro de satélite desde 2001.
No Cowlitz, essas condições produziram uma temporada de extremos. Em dezembro de 2025, um poderoso rio atmosférico trouxe uma faixa longa e estreita de umidade do Pacífico para a região, causando um dos maiores picos de fluxo de um dia já registrados no projeto hidrelétrico da Tacoma Power. Ao longo da temporada, esse padrão de chuva intensa enviou água rio abaixo rapidamente, em vez de formar uma camada de neve nas montanhas que derreteria e liberaria água de forma constante no verão. Snowpack permaneceu em apenas 20% a 50% dos níveis normais.
À medida que o inverno se transformou em primavera, a chuva diminuiu e, em 8 de abril, o estado de Washington colocou todas as bacias hidrográficas, inclusive a Cowlitz, sob uma emergência de seca. De abril a junho, o pico de fluxo diário no projeto foi um dos mais baixos já registrados, deixando a Tacoma Power com menos entrada de água para reabastecer seus reservatórios antes da demanda do verão, disse Saul Villarreal, gerente sênior de operações hidrelétricas da Tacoma Power.
A NASA transforma as observações coletadas pelo instrumento VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) no Suomi-NPP (Suomi National Polar-orbiting Partnership) em produtos de dados que fornecem informações sobre a cobertura de neve e o verde da vegetação em bacias hidrográficas inteiras, inclusive onde os monitores terrestres são escassos.
Para treinar o HydroForecast, a Upstream Tech coleta e arquiva anos desses produtos da NASA juntamente com dados de previsão do tempo e medições reais do fluxo do rio. Usando registros de centenas de bacias hidrográficas, os modelos aprendem padrões comuns de como a água se move pela paisagem e os aplicam em novos locais.
Testes em várias bacias descobriram que a inclusão de observações de neve e vegetação aumentou a habilidade de previsão, disse a Dra. Laura Read, diretora de parcerias técnicas e federais da HydroForecast na Upstream Tech. “Os dados da NASA dão-nos a fiabilidade, a cobertura global e a consistência de que necessitamos”, disse Read. “Nossos modelos de curto prazo são executados a cada duas horas, portanto, essas informações precisam aparecer quando precisamos delas. Embora tenhamos soluções provisórias, qualquer interrupção em nosso pipeline operacional é um grande problema.”
A Tacoma Power usa o HydroForecast junto com medidores de fluxo, estações de neve e avaliação do operador. Durante a tempestade de dezembro, a previsão de curto prazo informada pela NASA ajudou a concessionária a antecipar a quantidade de água que chegaria ao projeto e a se preparar para as condições dinâmicas do rio, ao mesmo tempo em que atendia aos requisitos operacionais e mantinha a segurança pública em primeiro plano, disse Villarreal.
À medida que a Primavera se aproximava, o desafio operacional inverteu-se. A Tacoma Power usou o modelo sazonal do HydroForecast para rastrear o risco crescente de escoamento fraco e começou a manter seus reservatórios mais altos do que o normal para preservar a água para o verão. Isso deixou menos espaço para conter outra grande tempestade, pelo que os operadores continuaram a verificar a previsão de curto prazo “para jogar na defesa” e permaneceram prontos para ajustar as operações caso outro rio atmosférico se desenvolvesse.
“Quanto mais cedo compreendermos como as condições podem mudar, mais eficaz será o planeamento que poderemos fazer para gerir o nosso reservatório e equilibrar as muitas exigências do nosso sistema ao longo da temporada”, disse Villarreal.
A Tacoma Power entrou no verão de 2026 com níveis de reservatório próximos da média, apesar da primavera seca. A água armazenada sustenta energia hidrelétrica confiável, fluxos fluviais necessários para sustentar peixes e habitat aquático e recreação pública. Também dá à concessionária mais flexibilidade para atender à demanda de eletricidade durante ondas de calor ou interrupções inesperadas e, quando possível, apoiar o sistema energético regional mais amplo.
O Projeto Cowlitz Hydro da Tacoma Public Utilities é apenas um exemplo da ciência da NASA que apoia as decisões hídricas em todo o Ocidente.
A NASA também fez parceria com o Serviço de Conservação de Recursos Naturais do Departamento de Agricultura dos EUA para trazer informações de neve e águas subterrâneas baseadas em satélite para previsões de abastecimento de água por aprendizado de máquina.
O Centro de Previsão do Rio da Bacia do Colorado, da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, usa dados MODIS e VIIRS para ajustar as taxas de degelo em seu modelo. O Bureau of Reclamation usa dados de neve derivados da NASA e da NASA, juntamente com outras fontes, para operações de reservatórios na Bacia de San Joaquin, na Califórnia.
Os dados e pesquisas da NASA há muito informam o Monitor de Seca dos EUAa avaliação semanal utilizada por agricultores, gestores de recursos hídricos e órgãos públicos. A NASA tornou-se parceira formal em 2026, ampliando seu papel de fornecer informações para ajudar a produzir a avaliação. A agência foi a primeira a criar o Monitor de Secas durante a semana de 17 de agosto.
