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Será que a corrida à lua nova transformará o vizinho mais próximo da Terra num depósito de lixo?
Um estágio de foguete Falcon 9 de 8.800 libras (4.000 kg) atingiu a lua na última quarta-feira (5 de agosto), agitando o regolito lunar em uma enorme nuvem de poeira observável desde a Terra.
O foguete juntou cerca de 3.000 objetos artificiais espalhados pela superfície do companheiro do nosso planeta. Alguns especialistas acham que já é hora de começarmos a tratar o ambiente lunar intocado com um pouco mais de respeito.
Cerca de 200 toneladas de coisas da Terra foram deixadas deliberadamente ou colidiram com a lua desde o início da era espacial. Parte deste material tem lugar de destaque nos livros de história: os módulos de descida de todos os seis Apolo missões de pouso, rovers Lunakhod soviéticos da década de 1970 e da década de 2010 da China Yutu 1 e 2 robôs ainda estão onde foram deixados ou ficaram sem energia.
Mas também há muitas coisas na Lua que não deveriam ir parar lá. O astrônomo e historiador espacial Jonathan McDowell diz que muitos estágios de foguetes e outros objetos deixados em órbita entre Terra e a Lua desde as primeiras missões lunares na década de 1960 pode ter acabado na terra cinzenta. Quatro anos antes do O estágio superior do Falcon 9 caiu perto da cratera Einstein, por exemplo, parte de um Longa Marcha Chinesa 3C foguete atingiu o outro lado da lua. E os especialistas acreditam que tais incidentes poderão tornar-se cada vez mais comuns nos próximos anos, à medida que a exploração da Lua se intensificar.
“Estamos em um momento de transição”, disse McDowell ao Space.com. “Desde a época em que havia raras explorações lunares, principalmente pelos EUA e pela União Soviética, vimos ao longo da última década outras nações a aterrar na Lua e no início das missões comerciais. Mas a governação não acompanhou esta situação. Não temos um conjunto internacional de acordos sobre como operar perto da Lua, como coordenar atividades perto da Lua, e vamos realmente precisar dele porque, não só a quantidade de atividade na Lua está aumentando, mas também o número de jogadores diferentes também está aumentando muito.”
As atividades humanas na Lua são regidas pelas Nações Unidas de 1967 Tratado do Espaço ExteriorMarieta Valdivia Lefort, oficial de política da Royal Astronomical Society do Reino Unido, disse ao Space.com. O Artigo IX desse tratado obriga os países a “conduzir a exploração do espaço exterior de uma forma que evite contaminação prejudicial”, disse ela. Mas o que exatamente constitui tal contaminação não está claro, acrescentou ela.
“Existem quadros jurídicos internacionais que se aplicam às atividades na Lua e incluem obrigações relativas à contaminação prejudicial, mas não existe uma ‘lei de resíduos’ internacional dedicada ou um sistema abrangente de ‘gestão de lixo’ para isso”, escreveu Lefort num e-mail. “O Tratado do Espaço Exterior não define quando a contaminação se torna ‘prejudicial’. Não estabelece limites numéricos de resíduos, não cria locais de eliminação aprovados ou exige que todos os objetos na Lua sejam removidos.”
A lua é grande. Isso é área de superfíciecerca de 14,7 milhões de milhas quadradas (38 milhões de quilómetros quadrados) rivaliza com a da Ásia, o maior continente da Terra, que cobre 17 milhões de milhas quadradas (44 milhões de quilómetros quadrados). Mas a baixa gravidade da Lua – cerca de 17% da da Terra – significa que a poeira que um impacto levanta percorre um longo caminho e leva muito tempo para assentar, disse McDowell.
“Não é apenas um evento local”, disse ele. “É equivalente a um evento de nível continental. No futuro, quando você tiver bases humanas permanentes e experimentos científicos na Lua, você não quer que estágios de foguetes caiam na Lua regularmente, criando grandes nuvens de poeira que poderiam contaminar instrumentos ou perturbar onda gravitacional detectores.”
Além disso, o material artificial introduzido e as crateras que surgem quando os estágios de foguetes pesados colidem com a superfície lunar estão alterando o ambiente lunar, potencialmente apagando material científico ainda inexplorado.
“A lua é naturalmente atingida por meteoróidese esses impactos fazem parte do registro geológico que os cientistas estão tentando entender”, escreveu Lefort. “A principal preocupação é a alteração do ambiente físico e químico da lua, especialmente onde perturbações repetidas podem danificar ou obscurecer evidências científicas valiosas.”
Gregory Radisic, especialista em direito espacial da Bond University da Austrália, disse ao Space.com que a queda do Falcon 9 foi oportuna, pois pode gerar debate sobre o comportamento responsável no espaço antes que a lua fique muito ocupada.
“Não é por um bom planejamento que isso não atingiu algo importante”, disse ele. “É por pura sorte que estamos apenas conversando sobre problemas teóricos no futuro e que isso não destruiu um experimento de um milhão de dólares ou um importante local de estudo científico.”
Ele acrescentou que as empresas de voos espaciais podem começar a prestar atenção aos riscos apenas depois de vidas humanas serem perdidas ou de infra-estruturas dispendiosas sofrerem, resultando em multas e consequências tangíveis.
“Quando houver perda de vidas ou de investimento, a indústria começará a se preocupar”, disse Radisic. “Enquanto as coisas perderem valor estético ou científico, a indústria provavelmente não se importará.”
O estágio do foguete Falcon 9 que atingiu a Lua foi deixado em uma órbita de alta altitude ao redor da Terra em janeiro de 2025, depois de impulsionar o foguete da Firefly Aerospace. Fantasma Azul e do ispace Resiliência pousadores na lua.
McDowell explicou que, como o estágio do foguete foi deixado relativamente próximo da Lua, ele ficou repetidamente influenciado pela gravidade lunareventualmente espiralando em sua superfície.
“Se você deixar (um objeto) em uma órbita que esteja nesta região intermediária, longe o suficiente para que a gravidade da lua o afete, mas não longe o suficiente para entrar em órbita ao redor o solentão essa órbita é muito difícil de prever”, disse McDowell. “As incertezas orbitais se multiplicam ao longo de muitas passagens e, eventualmente, se você tiver azar, a lua a puxa para uma órbita onde atingirá a Lua ou a Terra de uma forma completamente imprevisível.”
McDowell disse que, desde o lançamento em janeiro de 2025, a SpaceX tem empurrado seus foguetes de missão lunar ainda mais para a órbita ao redor do sol.
“Espero que vejamos a evolução de uma nova norma e que o que vimos agora não seja como você descartará os estágios do seu foguete no futuro”, disse ele.
