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Estrela próxima ao buraco negro supermassivo da Via Láctea tem água ao seu redor, descobriu o Telescópio Espacial James Webb
O coração da Via Láctea pode ser mais hospitaleiro à água do que os astrónomos pensavam.
Usando o Telescópio Espacial James Webb (JWST), os pesquisadores detectaram água e poeira cósmica ao redor de uma estrela envelhecida a apenas 0,55 anos-luz de distância. Sagitário A* (Sgr A*), o buraco negro supermassivo no centro da nossa galáxia.
O novo estudo sugere que água e poeira podem se formar e sobreviver surpreendentemente perto de uma buraco negro supermassivoonde a radiação intensa e outras condições adversas poderiam de outra forma destruí-los. A equipe usou o Mid-Infrared Instrument (MIRI) de Webb para estudar IRS 3, uma estrela envelhecida localizada no ambiente lotado que cerca Sgr A*, que tem uma massa de cerca de 4 milhões de sóis, de acordo com um comunicado da Agência Espacial Europeia (ESA).
“Os centros galácticos estão entre os ambientes mais extremos, por isso compreender se as estrelas podem continuar a enriquecer os seus arredores é uma questão importante”, disse Florian Peißker, principal autor do estudo da Universidade de Colónia, na Alemanha, em a declaração. “Com o Webb, podemos observar diretamente como as estrelas se comportam nestas condições e ver que a produção de poeira permanece notavelmente resiliente.”
IRS 3 – uma das fontes mais brilhantes do infravermelho médio no centro galáctico – é um ramo gigante assintótico estrelao que significa que atingiu um estágio final de evolução estelar em que libera grandes quantidades de gás e poeira através de poderosos ventos estelares. Tal estrelas morrendo atuam como centros de reciclagem cósmica, devolvendo ao espaço material que pode eventualmente ser incorporado em futuras gerações de estrelas e planetas.
Mas o IRS 3 vive num bairro particularmente implacável. O centro do Via Láctea está densamente repleto de estrelas e exposto a radiação intensa, levantando questões sobre se as moléculas e a poeira recém-produzida podem persistir ali.
No entanto, as observações de Webb sugerem que sim. Ao combinar observações do espectro do IRS 3 com simulações de como a sua luz viaja através de diferentes modelos do material circundante, os investigadores reconstruíram a estrutura do envelope da estrela. Eles encontraram uma distribuição em camadas de poeira de silicato, em forma de concha, estendendo-se por cerca de 10.000 unidades astronômicas da estrela (uma unidade astronômica, ou UA, é a distância média entre a Terra e a Terra). o sol). As temperaturas dentro do envelope caem de cerca de 1.700 graus Fahrenheit (927 graus Celsius) perto da estrela para cerca de menos 280 F (menos 173 C) em suas regiões externas. As observações de Webb também revelaram evidências claras de água dentro do envelope – a primeira detecção desse tipo para o IRS 3.
“A detecção de água é especialmente emocionante porque mostra que o material molecular pode sobreviver num ambiente dominado por radiação intensa”, disse Macarena Garcia Marin, co-autor do estudo e astrónomo da ESA, no comunicado.
Embora as observações não revelem quanta água está presente, a detecção mostra que a água pode sobreviver no ambiente hostil próximo ao centro galáctico. A água e a poeira são ingredientes importantes na química que acompanha a formação de estrelas e planetas, o que significa que o material libertado por estrelas envelhecidas como a IRS 3 poderá eventualmente contribuir para futuras gerações de estrelas e planetas.
Encontrar água e poeira perto Sgr A* portanto, sugere que as estrelas envelhecidas podem continuar a enriquecer o seu ambiente, mesmo nas condições adversas perto de um buraco negro supermassivo. As descobertas podem ajudar os astrônomos a entender melhor como o material é reciclado nos centros de galáxias e o papel que as estrelas evoluídas desempenham no fornecimento de poeira e moléculas frescas a essas regiões.
Suas descobertas foram publicado em 11 de agosto na revista Astronomy & Astrophysics.
