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‘Vai fazer coisas que atualmente são impossíveis.’ O Telescópio Espacial Romano, o próximo grande observatório da NASA, está pronto para ser lançado em 30 de agosto
O próximo grande observatório americano no espaço está a apenas um mês de deixar este planeta.
Cientistas da NASA se reuniram na quarta-feira (29 de julho) para compartilhar uma atualização do status do Telescópio Espacial Romano Nancy Grace – o próximo grande observatório da agência que em breve se juntará às fileiras de lendas absolutas como o Telescópio Espacial Hubble e o Telescópio Espacial James Webb.
E aquela coletiva de imprensa estava repleta de boas notícias. O US$ 4 bilhões Telescópio Espacial Romano está programado para ser lançado em um EspaçoX foguete em 30 de agosto às 7h26 EDT (1126 GMT). Isso é nove meses antes do previsto, de acordo com a equipe.
Eu penso nisso como fazer mágica com a física.”
Julie McEnery, cientista sênior do projeto romano
“Em 30 dias, estaremos lançando Roman, testando-o, abrindo a tampa de abertura implantável, olhando para o céu e enviando dados para o solo pela primeira vez”, disse Jeremy Perkins, cientista de teste e integração de telescópios de Roman, durante a conferência de imprensa na NASA. Centro de Voo Espacial Goddard em Greenbelt, Maryland.
A atualização de quarta-feira chega poucos dias depois que a NASA anunciou que Roman está carregado com combustível hidrazinaum tipo de combustível conhecido por ser muito eficiente – embora ao custo de ser tóxico e instável. Por esse motivo, a agência busca formas de se afastar desse tipo de combustível, mas ele ainda é usado com frequência até que um substituto adequado esteja disponível.
E com Roman é necessária muita hidrazina. Isto ocorre por alguns motivos, como explicou Perkins.
Primeiro, é importante saber que Roman está indo para o que é conhecido como Ponto Lagrange 2um ponto gravitacionalmente estável a um milhão de milhas de distância, entre Terra e o sol. Este é um local popular para observatórios porque permite que as naves espaciais sejam orientadas de tal forma que os seus instrumentos permaneçam protegidos do calor, enquanto os seus painéis solares ainda podem receber luz solar para energia. O O Telescópio Espacial James Webb (JWST), por exemplo, também está em L2.
No caminho para L2, Roman precisa usar um pouco de combustível para corrigir o curso e ter certeza de que está indo para o destino correto.
“Fazemos uma inserção orbital final por volta do dia 100 para entrar em nossa órbita final em torno de L2”, disse Perkins. “Depois disso, teremos combustível suficiente para fazer todos os despejos de impulso e as manobras de manutenção da estação que precisamos fazer por cinco anos ou mais.”
Agora que Roman está abastecido, o próximo passo será conectá-lo à SpaceX Foguete Falcon Pesado isso o levará para além do nosso planeta.
“O encapsulamento, que é quando o observatório é instalado na carenagem que nos levará à órbita, acontece em três semanas”, disse Jackie Townsend, gerente de projeto de Roman, durante a conferência.
Townsend também acrescentou que, no geral, toda a equipe Roman está pronta para partir: “A equipe dos sonhos de Roman continua a fazer coisas poderosas e tenho o prazer de dizer mais uma vez que Roman está pronto para o lançamento.”
Quanto ao que vem depois do lançamento, bem, há uma maneira de colocar as coisas em perspectiva.
Para comparar Romano com o Telescópio Espacial Hubbleconsidere que os cientistas esperam que Roman produza mais de 500 terabytes de dados por ano. Em seus aproximadamente 35 anos de serviço, o Hubble produziu 400 terabytes de dados no total.
“Roman tem basicamente a mesma sensibilidade e nitidez de visão que o Hubble, mas examinamos o céu muito mais rápido, de modo que um mês de observações para examinar o nosso Via Láctea galáxia levaria cerca de um século com o Hubble”, disse Julie McEnery, cientista sênior do projeto Roman durante a conferência.
“Precisaríamos de mais de meio milhão de TVs 4K para exibir totalmente a única imagem romana da nossa maior pesquisa”, disse McEnery. “Para entender a escala, essas TVs cobririam 45 quarteirões de Manhattan.”
Que tal comparar Roman com o JWST? Embora o Telescópio Espacial Romano tenha algumas capacidades de infravermelho próximo, graças ao seu impressionante Instrumento de Campo Amplo (WFI). No entanto, não se compara ao Sensores infravermelhos ultrassensíveis do JWST. Porém, a vantagem é no que diz respeito à vista panorâmica. Uma imagem romana seria cerca de 50 vezes mais larga.
“Webb foi projetado para ser capaz de sondar profundamente e com sensibilidade requintada o universo, para que possamos encontrar coisas raras no universo primitivo”, disse McEnery sobre o JWST. “Mas você precisa de Roman para encontrar coisas raras no universo mais próximo.”
Como exemplo, McEnery apontou o “pequenos pontos vermelhos,“objetos indescritíveis que parecem aparecer repetidamente nas imagens JWST do universo antigo. A chave para entender o que são esses objetos é encontrar o maior número possível. No entanto, com as imagens extremamente ampliadas do JWST focadas no universo profundo e profundo, ele não pode mapear exatamente tantos de uma vez. Mas Roman foi construído para fazer exatamente isso.
Uma vez em mãos todos esses dados, as possibilidades do que podemos encontrar são infinitas. Um dos instrumentos de Roman chamado coronógrafo espera-se que revolucione a pesquisa de exoplanetas enquanto o WFI varre o cosmos para obter imagens de cerca de 2 bilhões de galáxias durante a pesquisa principal do telescópio.
“Penso nisso como fazer mágica com a física. Estamos aproveitando as propriedades ondulatórias da luz para cancelar a luz de uma estrela, para que possamos imaginar planetas próximos a ela”, disse McEnery.
Compreender a dinâmica do maior número possível de galáxias ajudará os cientistas a decodificar as complexidades da matéria escura e da energia escura. Não podemos ver o universo escuromas podemos ver como isso afeta sua contraparte observável. E estes são apenas alguns dos resultados esperados da pesquisa de Roman. Como a equipa tem sugerido continuamente – na verdade, como a maioria das equipas de observatórios tendem a sugerir – as melhores descobertas serão as surpresas.
Mesmo quando se pensa em outros avanços tecnológicos, o princípio é válido. Quando a internet foi inventadaseus inventores provavelmente não esperavam que ele levasse a inovações como o Facebook ou o Spotify e quando o primeiro videogame foi inventado, o conceito de um RPG de mundo aberto talvez parecesse além de nossas possibilidades.
“Quando construímos o Hubble e o Webb, estávamos perseguindo galáxias distantes nos cantos mais distantes do universo. Mas como temos um Hubble e um Webb, somos capazes de rastrear asteróides que representariam uma ameaça para a Terra ou para futuros postos lunares na superfície lunar”, disse Shawn Domagal-Goldman, diretor da divisão de astrofísica na sede da NASA, durante a conferência. “Essas eram impossibilidades que agora são apenas possíveis e às vezes rotineiras.”
Talvez o que quer que Roman tenha reservado para nós leve à próxima geração de seu homônimo, ponderou Townsend.
Roman recebeu o nome de Nancy Grace Roman, uma pioneira em sua área que foi a primeira mulher executiva da NASA, bem como a primeira chefe de astronomia da agência. Ela às vezes é chamada de “mãe do Hubble” por causa de suas principais contribuições para o telescópio e é famoso por inovador na pesquisa sobre satélites. Ela também ajudou a formar a base para a ciência dos exoplanetas décadas antes da primeira descoberta de exoplanetas.
“A próxima Dra. Nancy Grace Roman, sentada em uma sala de aula em algum lugar no próximo ano, estará estudando nossos dados e esperançosamente pegará o vírus da ciência e transformará o mundo da mesma forma que a Dra. Nancy Grace Roman fez”, disse Townsend.
“Eu não poderia estar mais orgulhoso de fazer parte deste projeto.”
