NASA premia conceitos de tecnologia inovadora em 2026

O programa NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) criou 18 novos prêmios para apoiar ideias visionárias para melhorar as tecnologias aeroespaciais em áreas que vão desde a exploração do sistema solar até a compreensão do universo.

Os 18 prêmios NIAC Fase I totalizam US$ 3,2 milhões. Cada prêmio oferece até US$ 175 mil para uma investigação inicial de nove meses. Os projetos do NIAC tratam do desenvolvimento de conceitos em estágio inicial e não são considerados missões oficiais da NASA.

“A NASA delineou uma visão ambiciosa para o futuro da exploração espacial, estamos devolvendo a Lua para ficar, avançando para Marte e pressionando para aprofundar a nossa compreensão do espaço”, disse Greg Stover, diretor da divisão de Pesquisa Avançada e Tecnologia da Diretoria de Missão de Pesquisa e Tecnologia na sede da NASA em Washington. “Alcançar isso exigirá mais do que avanço tecnológico incremental. Significa que precisamos de grandes saltos. Esses prêmios são os tipos de inovação que o mundo precisa que a NASA ajude a promover.”

Como incubadora de inovação, o NIAC financia o desenvolvimento inicial de potenciais tecnologias inovadoras. Os conceitos a considerar para adjudicação devem ter tanto potencial transformador como possível viabilidade para eventual implementação.

“Toda inovação, todo salto tecnológico começa com a semente de uma ideia”, disse Phillip Williams, executivo do programa interino do NIAC. “O programa NIAC permite à NASA germinar essas sementes e determinar se há algo que poderia ser cultivado para beneficiar futuras missões espaciais e a economia aeroespacial do nosso país.”

À medida que a NASA e os seus parceiros pressionam pela presença lunar sustentada, alguns dos premiados de 2026 concentraram-se em formas de ajudar a explorar a Lua e construir infraestruturas lá. Isso inclui um sistema para apoiar robôs flutuantes para explorar tubos de lava sob a superfície da Lua, um método para gerenciar temperaturas para pequenos robôs de exploração móveis e uma maneira de incorporar fontes de calor radioisotópicas em trajes para ajudar a manter os astronautas aquecidos quando operam nas noites lunares de quase duas semanas de duração da Lua.

Outros conceitos centram-se na exploração de algumas das características mais notáveis ​​do sistema solar. Vénus, com a sua atmosfera quente, representa um desafio imponente para os veículos de investigação, por isso um premiado do NIAC explora métodos para fortalecer instrumentos para missões mais longas.

Dois outros conceitos poderiam ajudar a estudar os anéis planetários. Um deles usaria um enxame de 10 mil pequenos satélites para mapear e analisar os anéis de Saturno, enquanto outro criaria um sistema para coletar amostras de anéis como os que circundam Saturno, Urano e Netuno.

Alguns premiados do NIAC irão olhar muito além do sistema solar, explorando maneiras de fornecer energia a espaçonaves interestelares, mapear continentes em exoplanetas, observar os anéis de fótons ao redor dos buracos negros e detectar ondas gravitacionais sutis para explicar como as galáxias se formaram. Outros trabalharão para responder questões diretamente relacionadas à vida na Terra, como o uso potencial de poeira espacial para reduzir a radiação solar e a conscientização sobre os detritos que orbitam a Terra.

Os investigadores, conhecidos como NIAC Fellows, investigarão os seus conceitos e identificarão potenciais desafios e oportunidades para um maior desenvolvimento.

O 18 seleções para 2026 as bolsas da Fase 1 do NIAC são:

• Saptarshi Bandyopadhyay, Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia: Diminuindo o Sol usando Nuvem de Poeira Controlável para Reduzir a Insolação Solar (DimSun)

• David Bugby, Laboratório de Propulsão a Jato da NASA: Arquitetura Combinatória que oferece Neomobilidade, Adaptabilidade e Sobrevivência em Vênus (CANVAS)

• AC Charania, Zeno Power Systems, Inc., Washington:
  Radioisótopo-EVA de astronauta estendido em paisagens geladas noturnas e do espaço profundo (EARENDIL)

• Anish Damodaran, Universidade da Flórida Central, Orlando: PS21: Transformando a Interferometria Espacial Submilimétrica com Tecnologias Fotônicas

• Artur Davoyan, Universidade da Califórnia, Los Angeles: velas solares empilhadas helicoidais para missões com delta-V muito alto

• Daniel Drew, Universidade do Havaí, Honolulu: Propulsão de Estado Sólido para Reconhecimento Autônomo de Karst (SPARK)

• Gilly Elor, Stone Aerospace, Inc., Del Valle, Texas: Power-over-Fiber para habilitar um Lunar Underground eXplorer (LUX)

• Zhaoyan Liu, Centro de Pesquisa Ames da NASA, Vale do Silício da Califórnia: Aplicações Lidar de Vento Quântico para Missões de Ciências Planetárias e da Terra

• Jeff Nosanov, Orbital Velocity, LLC, Decatur, Geórgia: OBLIVIAN: Observando a luz do buraco negro por meio da correlação de intensidade (OBLIVIAN)

• Keunhan Park, Universidade de Utah, Salt Lake City: Geração de energia termofotovoltaica com radioisótopo aprimorado por plasmon (PRTPV) para missões interestelares

• Austin Phoenix, Virginia Polytechnic Institute e State University, Blacksburg, Virginia: Isolador lunar de condutividade variável eficiente para controle ambiental de topógrafo passivo (ECLIPSE)

• Marco Quadrelli, Laboratório de Propulsão a Jato da NASA: PRAXIS: Exploração Autônoma de Anéis Planetários com Amostragem In-situ (PRAXIS)

• Michael Rubenstein, Northwestern University, Chicago: Constelações Femtosat Ativamente Dirigíveis para Exploração In-situ dos Anéis, Atmosfera e Magnetosfera de Saturno

• Benjamin Schafer, Rarefied Technologies Inc., Albuquerque, Novo México:: Traçadores fotoforéticos para sensoriamento remoto no espaço próximo em altitudes de 30-100 km

• David Smith, Duke University, Durham, Carolina do Norte: Metamateriais eletromagnéticos montados roboticamente para consciência situacional espacial de longo alcance

• Pablo Sobron, Instituto de Pesquisa de Inteligência Extraterrestre, Mountain View, Califórnia: Interworld Slingshot Resource Surveys

• Paul Stankus, Brookhaven Science Associates, Upton, Nova York: Mapeando continentes alienígenas: alcançando VLBI óptico para imagens de exoplanetas

• Paul Stankus, Brookhaven Science Associates, Upton, Nova York: Astrometria de precisão usando nave espacial opticamente independente para detecção de ondas gravitacionais

Para saber mais sobre o programa NIAC da NASA, visite:

https://www.nasa.gov/about-niac

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Rob Margetta
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robert.j.margetta@nasa.gov