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Hubble descobre que explosão única de nova está disparando ‘balas’ cósmicas através da Via Láctea a 32 milhões de quilômetros por hora
Usando o antigo Telescópio Espacial Hubble da NASA, os astrónomos descobriram que uma explosão estelar na Via Láctea está a lançar balas cósmicas que viajam a 32 milhões de quilómetros por hora.
A explosão cósmica em questão é a V445 Puppis, que eclodiu em 2000 e é a única “nova de hélio” conhecida na nossa galáxia. Embora os astrónomos tenham estudado a V445 Puppis durante duas décadas, muitos dos fenómenos associados a ela estavam envoltos em mistério devido a uma vasta nuvem de detritos empoeirados que rodeava esta nova.
Quando esses detritos finalmente foram removidos, uma equipe de pesquisadores conseguiu observar o V445 Puppis usando Hubblea nave espacial de caça a exoplanetas da NASA TESS (Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito) e o satélite baseado na Terra Telescópio muito grande (VLT), juntamente com uma série de outros instrumentos. Isto permitiu-lhes descobrir não apenas as “balas”, aglomerados de gás potencialmente rico em oxigénio que está a disparar, mas também a verdadeira natureza deste sistema. Isto revelou que V445 Puppis consiste numa estrela morta que se alimenta avidamente de uma estrela companheira que é, por si só, um achado raro. Assim, este sistema oferece aos cientistas uma rara oportunidade de estudar um dos tipos mais raros de sistemas binários e uma das explosões cósmicas mais raras.
“A origem destas ‘balas’ é um mistério. Suspeitamos que tenham origem pós-explosão, mas ‘balas’ deste tipo não foram observadas em nenhuma outra nova”, disse o membro da equipa John Mills, investigador da Universidade de Warwick, no Reino Unido. disse em um comunicado.
O que é uma nova de hélio?
Novas de hélio como V445 Puppis ocorrem quando uma estrela anã branca morta retira canibalicamente matéria rica em hélio, mas pobre em hidrogênio, de uma estrela que já perdeu sua camada externa de hidrogênio, expondo as camadas internas de hélio; formando uma rara “estrela de hélio”. Por outro lado, novas “comuns” são explosões desencadeadas pelo acúmulo de matéria estelar roubada, rica em hidrogênio, e não em hélio.
À medida que o material se acumula na superfície da anã branca (um tipo de remanescente estelar deixado para trás quando as estrelas ao redor da massa do Sol morrem), ele cria pressões e temperaturas descontroladas que eventualmente desencadeiam uma explosão termonuclear.
Quando Filhotes V445 tornou-se nova no final de 2000, lançou vastas plumas gêmeas de detritos que lembram asas de borboleta. Estendendo-se por mais de um bilião de quilómetros, os astrónomos inicialmente detectaram este fluxo bipolar no infravermelho. A nova também gerou um disco espesso de poeira que obscureceu completamente o sistema estelar binário. Essa nuvem persistiu por mais de duas décadas, impedindo os astrônomos que investigavam os detritos em expansão de determinar de que tipo de estrelas a explosão se originou.
Assim que os detritos foram removidos, esta equipa determinou que o sistema continha uma estrela de hélio, um dos poucos milhares destes corpos estelares despojados a serem descobertos entre os bilhões de estrelas que povoam a Via Láctea.
“Os culpados por trás desta erupção galáctica têm sido um mistério duradouro ao longo dos últimos 25 anos, e é por isso que é muito emocionante confirmar que esta nova de hélio foi o resultado de uma estrela de hélio que se acretou numa anã branca,” disse Mills.
As descobertas também revelaram “balas” cósmicas que são ainda mais notáveis, uma vez que nunca foram vistas em torno de quaisquer outras novas. Curiosamente, a equipe também descobriu que V445 Puppis pode estar prestes a se transformar em nova novamente, e isso poderia levar a um tipo totalmente diferente de explosão cósmica.
O V445 Puppis está prestes a explodir novamente?
Mills descobriu que a anã branca em V445 Puppis superou a sua indigestão estelar e está mais uma vez a alimentar-se da sua estrela companheira de hélio.
Este é o processo que levou à nova nova de hélio inicial e pode significar que outro episódio deste tipo raro de explosão cósmica irá ocorrer em breve.
Isto tem implicações para a nossa compreensão de outro tipo de erupção cósmica, desta vez um tipo de supernova chamada de supernova Tipo Ia. Isso ocorre quando as anãs brancas se alimentam demais de companheiras e são completamente destruídas pela explosão resultante.
Os cientistas há muito suspeitam que repetidas erupções de novas de hélio poderiam levar a supernovas finais do Tipo Ia.
Um novo Supernova tipo Ia seria emocionante porque esses eventos são tão regulares em termos de emissão de luz que podem ser usados como os chamados “velas padrão“para medir distâncias cósmicas e avaliar a idade do universo.
Isso significa que eles também podem ser empregados na busca para compreender a rapidez com que a expansão do universo está ocorrendo e a influência da força misteriosa chamada energia escura nesse processo.
“Estou ansioso para ver como este resultado pode nos ajudar a descobrir o que alimenta outras explosões astronômicas semelhantes, pobres em hidrogênio, como as famosas supernovas do Tipo Ia”, disse Mills.
A pesquisa da equipe foi apresentada esta semana no Reunião Nacional de Astronomia da Royal Astronomical Society em Birmingham, Reino Unido.
