ESCAPADE da NASA tira retrato de família da Terra e da Lua

Em 3 de julho, uma das duas espaçonaves ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) da NASA destinadas a Marte capturou fotos da Terra e da Lua em luz infravermelha visível e térmica. Na época, a espaçonave estava a 363.250 milhas (584.600 quilômetros) da Terra e a 115.600 milhas (186.100 quilômetros) da Lua, fazendo com que a Lua parecesse relativamente grande.

Tirada com o Sol iluminando apenas parcialmente a Terra e a Lua, a imagem em luz visível mostra os dois corpos como crescentes, com apenas cerca de 8% de cada face iluminada pelo sol. No entanto, na imagem térmica infravermelha, o hemisfério sombreado da Terra é iluminado pelo seu próprio calor da atmosfera e da superfície, brilhando entre 250 e 280 kelvins (10 a 44 graus Fahrenheit negativos). Sem as mantas isolantes dos oceanos e da atmosfera, o lado oculto da Lua permanece muito mais frio, 280 graus Fahrenheit negativos (100 Kelvin).

O Missão ESCAPADA usou suas câmeras do Sistema de Observação Visível e Infravermelho, fornecidas pela Northern Arizona University em Flagstaff, para capturar as imagens, que são mais do que apenas fotos de álbuns de fotos de viagens.

“Estamos entusiasmados com o facto de o ESCAPADE ter sido capaz de acomodar estas excelentes câmaras qualificadas para o espaço, que irão procurar a aurora marciana visível e investigar as propriedades térmicas da superfície e atmosfera marcianas,” disse Rob Lillis, principal investigador da missão na Universidade da Califórnia, Berkeley. “Como a Terra e a Lua são alvos bem conhecidos, a obtenção de imagens delas fornece uma importante verificação de calibração para as câmeras do ESCAPADE.”

A espaçonave ESCAPADE, que foi construída pelo Rocket Lab, está atualmente em uma órbita “vadia” em torno do ponto 2 de Lagrange, um local no espaço a cerca de um milhão de milhas da Terra. Em novembro de 2026, a espaçonave voará pela Terra para usar a gravidade do planeta para chegar a Marte. Quando a sonda chegar em Setembro de 2027, estudarão como um fluxo de material a milhões de quilómetros por hora que flui do Sol, conhecido como vento solar, interage com o ambiente marciano e como isso provoca perdas atmosféricas no Planeta Vermelho.

A missão ESCAPADE é financiada pela Divisão de Heliofísica da NASA e faz parte do programa Pequenas Missões Inovadoras para Exploração Planetária da NASA. O Laboratório de Ciências Espaciais da UC Berkeley lidera a missão com os principais parceiros Rocket Lab; Centro de Voo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland; Universidade Aeronáutica Embry-Riddle; Espaço Avançado; e Origem Azul.

Por Mara Johnson-Groh
Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, Greenbelt, Maryland.