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Os astronautas do Artemis IV deveriam realmente pousar perto do pólo sul da lua? Piloto do Artemis II diz que o equador lunar pode ser melhor
O pólo sul da lua tem sido alvo das missões de pouso lunar Artemis da NASA, mas um astronauta da Artemis está questionando se esse ainda é o melhor plano.
Victor Glover, da NASA, que pilotou o Ártemis II missão ao redor da Lua em abril passado, propôs uma abordagem diferente ao falar no Fórum de Ciência de Exploração da NASA na sede da agência Centro de Pesquisa Ames na Califórnia em 21 de julho, de acordo com um relatório publicado em Notícias espaciais. “Acho que precisamos ser realistas e trabalhar para chegar ao Pólo Sul, e talvez não tentar chegar lá primeiro”, disse Glover.
Em vez disso, Glover sugeriu apontar mais perto do equador da Lua, onde as missões podem pousar em áreas que não correm risco de cair fora da luz do dia e em regiões acessíveis por órbitas que permitem transferências rápidas de volta à Terra em caso de emergência, de acordo com o Space News. Esse argumento se alinha com outros recentes Programa Ártemis mudanças que a NASA introduziu para expandir gradualmente os sucessivos objetivos da missão, mas se os funcionários da agência espacial seguirão seu conselho depende de qual é considerada a principal prioridade para os pousos de Artemis na lua.
A NASA há muito tem como alvo o polo sul lunar devido à sua abundância de água gelada. Acredita-se que áreas permanentemente sombreadas dentro de crateras nesta região abriguem grandes depósitos de gelo, que os cientistas acreditam que podem ser usados como recurso na produção de vários itens essenciais para viagens espaciais, como água potável, proteção contra radiação e combustível para foguetes. Isto contribui muito para alcançar o objectivo final do programa Artemis de criar uma base sustentável e de longo prazo na superfície do a luae usando as lições aprendidas na construção desse posto avançado para permitir a eventual ocupação de Marte.
Há, no entanto, uma motivação secundária por trás da crescente urgência da NASA em ver as suas missões Artemis terem sucesso em tempo hábil. A China também mira na superfície lunaralimentando temores em algumas autoridades dos EUA sobre as implicações de os astronautas chineses reivindicarem algum tipo de reivindicação no pólo sul da lua antes que os astronautas americanos consigam chegar lá.
Durante uma audiência do Comitê de Comércio do Senado no ano passado, vários especialistas da indústria espacial, incluindo o ex-administrador da NASA Jim Bridenstine, instaram os legisladores a não permitirem que isso acontecesse. Mike Gold, presidente de espaço civil e internacional da Redwire, disse aos senadores que a China derrotar os EUA no regresso à Lua significaria “um realinhamento global que terá impacto na nossa economia, na nossa base tributária, na nossa capacidade de inovar e na nossa segurança nacional”.
Se a prioridade não for apenas voltar à Lua primeiro, mas ser o primeiro com botas no solo no pólo sul, a abordagem sugerida por Glover pode não levar a NASA lá a tempo. A China está a fazer progressos rápidos com o seu programa lunar; já demonstrou pousos robóticos e retornos de amostras no lado próximo e distante da lua e começou a desenvolver hardware para um pouso tripulado até 2030.
A próxima missão Artemis da NASA, Ártemis IIIestá previsto para o próximo ano. Ele lançará quatro astronautas a bordo da cápsula espacial Orion para testes de encontro e acoplagem com os dois veículos comerciais de pouso lunar do programa, o da SpaceX. Nave estelar e Blue Origin Lua Azul. Se tudo correr conforme o planejado nessa missão, a NASA tem como meta o final de 2028 para o primeiro pouso do programa na Lua em Ártemis IV. Para conseguir isso, um dos dois módulos de aterragem tem de estar à altura da tarefa, e ambos enfrentaram atrasos significativos que levantaram questões sobre a sua prontidão no cronograma da NASA.
Para facilitar os pousos no pólo sul, a NASA planejou anteriormente uma órbita lunar quase retilínea de halo (NRHO) – uma órbita polar elíptica de alta altitude – onde Órion atracaria na estação espacial lunar Gateway e, em seguida, as tripulações seriam transferidas e desencaixadas a bordo de uma das sondas Artemis para descer à superfície. O portal é não faz mais parte da imagemno entanto; a agência marginalizou esse posto avançado para avançar com uma base de superfície.
Mas a NRHO por si só também introduz algumas complicações que EspaçoX e Origem Azul levantaram durante o desenvolvimento de seus módulos lunares, bem como preocupações de segurança para os astronautas que enfrentam uma situação de emergência potencial na superfície da Lua. Devido à sua forma altamente elíptica e ao longo período orbital, as oportunidades de lançamento do pólo sul da Lua para o encontro com Orion no NRHO abrem-se apenas uma vez por semana.
Para realçar os riscos potenciais impostos pela dependência de um NRHO, Glover levantou uma situação hipotética – um problema de saúde dos astronautas que requer uma evacuação médica logo após a aterragem numa base lunar no pólo sul.
“Você ficará preso por uma semana”, disse Glover. “Isso é muito importante para mim e não gosto desse plano… O equador me dá a oportunidade de salvar aquela pessoa.”
Se o objetivo do retorno dos astronautas da Artemis à Lua o mais rápido possível for pousar lá, então não há necessidade de que a primeira dessas missões tenha como objetivo o pólo sul, argumentou Glover. “Se quiser ir rápido, vá familiar… Se quisermos pousar logo, familiar, luz do dia, equador.”
“Acho que precisamos ser realistas e trabalhar para chegar ao Pólo Sul, e talvez não tentar chegar lá primeiro”, acrescentou.
A SpaceX também está de olho em uma órbita equatorial quando a Starship voar na missão Artemis IV, e a NASA já pode estar mudando silenciosamente o local de pouso da missão para uma latitude mais alta. Durante um evento em 9 de junho que revelou o Artemis III, a vice-presidente de operações e integração do cliente da SpaceX, Jessica Jensen, delineou um plano de missão Artemis IV com a Starship que não envolvia NRHO.
“Temos um plano atualizado com a NASA que inclui acoplar a Starship com Orion na órbita da Terra em vez de NRHO, e depois usamos a Starship para realmente fazer a injeção translunar com Orion acoplada”, disse Jensen, enfatizando os mesmos benefícios que Glover expressou durante o fórum de 21 de julho.
“A tripulação também pode abortar na superfície lunar quase a qualquer momento, em vez de esperar até dias pelo NRHO”, disse ela. “Além de melhorar a segurança da tripulação, estas novas órbitas Artemis IV também reduzem significativamente a quantidade de propulsor Starship precisa se agregar no espaçojá que agora temos apenas uma rota mais direta para a Lua, e esse menor risco geral de cronograma.”
