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Bilhões de quilômetros e milhares de anos em construção: esta é a vida de uma estrela cadente Perseida
Imagine: um raio de luz verde vívida divide o céu estrelado. Ali por um momento e depois desapareceu, deixando apenas um rastro brilhante de curta duração e um momento de pura alegria. Você finalmente entendeu, sua primeira estrela cadente Perseida da temporada.
O que você viu foi o momento final de uma história que estava sendo construída há bilhões de quilômetros e milhares de anos. Uma história que começou com o mesmo estrela cadente trancado dentro do corpo gelado do cometa errante 109P/Swift-Tuttle.
O gigante de 26 quilômetros de largura cometa passa a vida viajando de um lado para o outro entre o sistema solar externo e interno, onde seu corpo frígido é aquecido por o soldesencadeando explosões dramáticas de atividade. Enquanto está próximo da nossa estrela, o gelo próximo da superfície do cometa é transformado em gás, saltando totalmente a fase de água à medida que escapa para a vastidão do espaço interplanetário.
Embutido naquele gelo havia um micrometeoróide do tamanho de um grão de areia, destinado a se tornar a estrela cadente Perseida que você viu.
A violência do exílio do micrometeoróide recém-nascido foi seguida por uma época de silêncio absoluto, pois a sua órbita foi sutilmente influenciada pelas forças invisíveis do sistema solar. Seria fácil pensar nisso como uma existência solitária, mas estaríamos errados.
Ao nosso seixo cósmico juntaram-se milhões de outros, todos eliminados na sequência do Swift-Tuttle. Uma grande corrente de material primordial que atravessa o sistema solar interno, cruzando o caminho de Terra antes de se estenderem num grande enxame que traça desordenadamente a órbita elíptica do seu cometa progenitor, abaixo do plano do sistema solar. Além da órbita de Plutão.
Cada um segue seu próprio caminho único. As trajetórias são moldadas pela força de expulsão de um micrometeoróide do núcleo do cometa, juntamente com o suave impulso da radiação do Sol e o puxão gravitacional dos planetas.
É impossível saber quanto tempo a nossa estrela cadente vagou pela extensão fria do espaço interplanetário. Foram centenas ou muitos milhares de anos? Quantas vezes poderia ter dado a volta ao Sol antes do seu fatídico encontro com o nosso Mármore Azul?
Nunca poderemos saber. O que sabemos é como sua jornada terminou.
As civilizações poderiam ter atingido o seu apogeu e desmoronado no tempo que o nosso micrometeoróide passou a atravessar a extensão insensível do espaço interplanetário, mas o seu desaparecimento durou apenas uma fracção de segundo. Colidiu com a camada gasosa do nosso planeta em 132.000 milhas por hora (212.433 km/h), abrindo um rastro verde brilhante no céu de verão enquanto a fricção atmosférica vaporizava o fragmento do cometa.
É aquela morte ardente que você viu esta noite – uma experiência que se repetirá centenas de vezes a cada hora no auge da chuva de meteoros Perseidas, enquanto a Terra passa pela parte mais densa do fluxo de detritos lançado por cometa Swift-Tuttle.
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A chuva de meteoros Perseidas está ativa até 24 de agosto, com a melhor janela de visualização ocorrendo nas primeiras horas de 13 de agosto, quando o brilho da chuva atinge seu ponto mais alto na noite do pico da chuva.
O pico deste ano será particularmente espetacular, desdobrando-se nos céus escuros e imaculados que cercam o dia 12 de agosto. lua novao que também causará um efeito espetacular eclipse solar total ser visível em partes de Espanha, Islândia e Gronelândia. Se você se encontrar no caminho da totalidade e tiver a sorte ao seu lado, então poderá avistar uma bola de fogo Perseida iluminando o falso crepúsculo que cai como a lua esconde a face do sol no crescendo do eclipse!
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