Um tesouro de biodiversidade alimentado pelas marés na Guiné-Bissau

Duas vezes por dia, as marés vazam e fluem através de um labirinto de canais arenosos, lodaçais e florestas de mangais que flanqueiam as 88 ilhas e ilhotas da Guiné-Bissau. Arquipélago dos Bijagós (Arquipélago dos Bijagós em português). Visto de cima, o processo provoca mudanças drásticas na paisagem: perto da maré baixa, entremarés lodaçais e areias emergem do mar, fazendo com que as ilhas crescer significativamente antes de encolher novamente horas depois.

O ritmo perpétuo das marés sustenta efusões de vida marinha num arquipélago que, a partir de 2025, foi inscrito como Patrimônio Mundial da UNESCO. O local protege o único arquipélago deltaico activo na costa atlântica de África, um local onde as marés, os sedimentos fluviais, a ressurgência costeira e as correntes costeiras se unem para moldar ecossistemas insulares extraordinariamente produtivos e biodiversos.

A UNESCO estima que as ilhas apoiem alguns 870.000 limícolas migratórias, tornando esta uma das áreas de alimentação mais importantes para aves na África Ocidental ao longo do Rota migratória do Atlântico Leste. Centenas de espécies de pássaros comem uma mistura de vermes marinhos, crustáceos, moluscos e pequenos peixes encontrados em lodaçais expostos pelas marés baixas. Durante as marés altas, peixes-boi, golfinhos e cardumes de peixes aproximam-se das ilhas, penetrando cada vez mais fundo nas águas. florestas de mangue que os toca, e dezenas de milhares das tartarugas marinhas nadam para o interior em direção às praias arenosas enquanto procuram locais de nidificação.

Uma enorme população de tartarugas marinhas verdes nidifica na pequena ilha de Poilão, parte do Parque Nacional Marinho João Vieira e Poilão. Após a eclosão, as tartarugas jovens fazem perigosas corridas noturnas até a água, muitas vezes perseguidas por caranguejos, lagartos e pássaros. Assim que chegam à água, os filhotes de tartarugas marinhas enfrentam uma série de predadores, incluindo macacos, barracudas, garoupas e pargos que patrulham águas rasas, bem como atuns, cavalas, tubarões e raias em águas mais profundas. De acordo com algumas estimativas, menos de 1 por cento dos filhotes de tartarugas marinhas verdes sobrevivem até a idade adulta.

UM Análise de 2025 das marés da região exploraram por que o arquipélago tem algumas das maiores amplitudes de marés da África Ocidental. Os investigadores concluíram que a plataforma ampla e rasa da região e a geometria do estuário se combinam para criar uma amplitude de maré de até 7 metros (23 pés), em comparação com cerca de 1 metro (3 pés) em muitas outras partes da costa oeste africana. Os cientistas usaram dados de altimetria do NASA/CNES TOPEX/Poseidon, Jasão-1e Jasão-2 satélites para ajudar a validar suas descobertas.

Imagens do Observatório Terrestre da NASA por Lauren Dauphin, usando dados Landsat do Pesquisa Geológica dos EUA. História de Adam Voiland.