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A sonda New Horizons da NASA acaba de acordar da hibernação a 6 bilhões de milhas de distância. O que está fazendo lá fora?
A sonda New Horizons da NASA acordou com boa saúde a quase 10 mil milhões de quilómetros de distância de Plutão, depois de passar quase um ano em hibernação.
Viajar distâncias tão vastas entre os objetos mais remotos do nosso sistema solar significa Novos Horizontes muitas vezes viaja por meses seguidos com pouco a fazer além de coletar dados passivamente. Durante esses períodos, a sonda entra em modo de hibernação, no qual seus instrumentos ainda coletam dados, mas a maioria dos outros sistemas é desligada.
A New Horizons entrou nesse período de hibernação em agosto passado e agora acordou com “boa saúde”, de acordo com uma declaração da NASA. A sonda está a 9,5 mil milhões de quilómetros da Terra, tão longe que demora cerca de 9 horas para os seus sinais de rádio chegarem até nós. Agora que está desperto, a New Horizons começará a transmitir os dados que recolheu ao longo dos últimos 321 dias e a informar os seus controladores no terreno sobre o desempenho dos seus sistemas nas regiões frias e escuras do espaço profundo.
Até agora, a sonda parece estar em perfeita saúde. “Todos os relatórios de status durante este período de hibernação eram ‘verdes’, o que significa que tudo estava bem a bordo da New Horizons todas as semanas”, disse Alice Bowman, gerente de operações da missão New Horizons no Laboratório de Física Aplicada (APL) da Johns Hopkins, na declaração da NASA.
A New Horizons é a primeira e única nave espacial a realizar um sobrevôo pelo sistema de Plutão, o que fez em 2015. Quatro anos depois, a corajosa sonda estudou o objeto mais distante já explorado em nosso sistema solar, o planetesimal em forma de boneco de neve. Arrokothenquanto estava a um bilhão de milhas (1,6 bilhão de quilômetros) além de Plutão.
Desde então, o viajante de longa distância tem sondado os limites da influência do nosso Sol e estudado objetos no Cinturão de Kuipero anel frio em forma de donut de objetos gelados que circunda o sistema solar exterior além de Netuno.
A New Horizons está atualmente se afastando da Terra a uma taxa de 300 milhões de milhas (483 milhões de km) por ano, de acordo com a NASA.
Daqui a três semanas, a New Horizons começará a conduzir um estudo do hidrogénio na heliosfera exterior, a região do espaço influenciada pelo fluxo de partículas carregadas que sopram do Sol, conhecida como vento solar.
Os dados que a sonda está coletando nos confins do nosso sistema solar é o primeiro do gênero. Poderia ajudar os cientistas a compreender o que acontece na fronteira entre a região de influência do Sol e o espaço interestelar, conhecido como “choque de terminação”.
Apenas duas naves espaciais cruzaram esta fronteira antes, segundo a NASA. sondas Voyager gêmeas. No entanto, esses exploradores distantes não estavam equipados com os mesmos instrumentos científicos da New Horizons, que lhe permitem realizar medições mais sensíveis desta região distante do sistema solar.
“Os dados do choque final serão um tesouro para os físicos espaciais de todo o mundo que estão ansiosos para entender como funciona esta vasta fronteira”, disse Pontus Brandt, cientista do projeto New Horizons na APL. disse anteriormente ao Space.com. “Todas estas descobertas de missões pioneiras como a Voyager e a New Horizons ensinam-nos quão pouco sabemos sobre o que está além.”
