Cottonwood Fire Chars Utah – Ciência da NASA

Depois de um inverno de neve acumulada abaixo da média e um início de verão excepcionalmente quente e seco, o National Interagency Fire Center avisado que a Grande Bacia e partes das Montanhas Rochosas enfrentaram um risco elevado de incêndios florestais em julho de 2026.

O aviso provou ser preciso. Em 7 de julho, os bombeiros trabalharam para conter quase três dúzias de grandes incêndios florestais no início da temporada que assolaram florestas em várias partes do oeste dos EUA. Utá estava entre os estados mais ativos, com incêndios carbonizando 558 milhas quadradas (1.445 quilômetros quadrados) e quatro grandes incêndios que não estavam totalmente contidos ainda queimando.

O Fogo de algodão classificado como um dos maiores e mais destrutivos incêndios do ano em Utah – e no país – até agora. Até 7 de julho, havia queimado 390 quilômetros quadrados (150 milhas quadradas), pouco antes do Fogo da Babilônia no leste de Utah. Landsat 9 capturou o cor falsa imagem (bandas 7-5-4) acima (à direita) em 29 de junho de 2026, quando a vegetação enegrecida cobria uma grande área de terreno acidentado ao longo do rio Beaver. A imagem à esquerda mostra a mesma área em 5 de junho, algumas semanas antes do início do incêndio. Nesta combinação de bandas de infravermelho de ondas curtas, infravermelho próximo e luz visível, a vegetação não queimada parece verde brilhante, a neve é azul e as nuvens são brancas.

Pinheiro Ponderosa, carvalho, artemísia e gramíneas estavam entre os tipos de vegetação que queimaram. Autoridades da divisão florestal do estado disseram à mídia que o incêndio em Cottonwood destruiu até 150 estruturas. Eagle Point Ski Resort, que perdeu mais de 100 condomínios e 30 cabanastambém dano relatado para quatro de seus cinco teleféricos.

Os danos causados às florestas foram extensos, embora áreas isoladas tenham sobrevivido praticamente ilesas, permanecendo como oásis verdes dentro da área queimada mais ampla. Entre eles estavam as florestas ao redor do acampamento Tushar, local de um acampamento de verão 4-H. Funcionários do condado de Beaver creditado anos de tratamentos florestais, como limpar arbustos e aparar galhos, ajudando a salvar o acampamento e as florestas vizinhas.

À medida que o fogo se espalhava, a NASA Conjunto de dados de eventos de incêndio (FEDS) acompanhou sua progressão e taxa de crescimento. A visualização acima, baseada no sistema FEDS, mostra o incêndio surgindo em 23 de junho e triplicando de tamanho em 12 horas naquele dia, à medida que se espalhava para o norte, leste e sul. Também cresceu rapidamente em 26 de junho, quando correu para o norte. A FEDS baseia-se em dados do VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) a bordo dos satélites Suomi NPP, NOAA-20 e NOAA-21, que detectam incêndios ativos dia e noite por seus assinatura infravermelha térmica.

O FEDS é uma das várias ferramentas disponíveis para bombeiros e funcionários de gerenciamento de emergências ao responderem a incêndios. Os socorristas geralmente contam com imagens aéreas de alta resolução ou com bombeiros caminhando nas bordas do fogo para mapear perímetros. O FEDS oferece uma vantagem diferente: dados consistentes e facilmente acessíveis que não precisam ser solicitados especialmente, de acordo com Tempest McCabe, cientista da Universidade de Maryland baseado no Goddard Space Flight Center da NASA que ajudou a desenvolver a ferramenta. Como resultado, o FEDS muitas vezes detecta o início de um incêndio mais cedo do que outras fontes e rastreia os incêndios durante toda a sua duração. Para capitalizar pontos fortes como estes, a equipa da FEDS está a trabalhar em estreita colaboração com analistas de comportamento de fogocom apoio da NASA Programa FireSensepara melhor compreender e antecipar períodos de rápida propagação do fogo.

Um total de 1.289 bombeiros foram destacados para o incêndio em Cottonwood, de acordo com InciWebum site gerenciado pela Centro Nacional de Bombeiros Interagências. Em 7 de julho, o incêndio estava 56% contido, mas os meteorologistas esperam que um padrão de clima quente e seco persista nos próximos dias, com o comportamento do fogo provavelmente sendo “muito ativo a extremo” nas próximas 72 horas.

Os dados de satélite governamentais fazem parte de um sistema global de observações utilizado para acompanhar o comportamento do fogo e analisar tendências emergentes. Entre as ferramentas de monitoramento de incêndios florestais em tempo real que a NASA disponibiliza estão EMPRESAS (Sistema de Informações sobre Incêndio para Gerenciamento de Recursos), o Visão de mundo navegador e o Explorador de eventos de incêndio.

Em 7 de julho de 2026, os incêndios queimaram 5.265 milhas quadradas (13.636 quilômetros quadrados) nos Estados Unidos, de acordo com o Centro Nacional de Bombeiros Interagências. Isso é 46% a mais do que a média de 10 anos (2016-2025) para aquele ponto da temporada.

Imagens do Observatório Terrestre da NASA por Michala Garrison, usando dados Landsat do Pesquisa Geológica dos EUA e dados de perímetro de incêndio do Conjunto de dados de eventos de incêndio. História de Adam Voiland.