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Cientistas chineses encontram a melhor maneira de destruir um asteróide em seu caminho para impactar a Terra
Como você impede um asteróide grande e ameaçador a caminho da Terra? Um novo artigo chinês, que investiga a questão, sugere que uma “detonação pré-escavação” poderia ser a solução se houvesse tempo de alerta suficiente.
Pode haver milhões de asteróides no nosso sistema solar, com uma pequena percentagem deles representando uma ameaça possível, muito pequena, ao nosso planeta. A NASA e muitas outras entidades ficam de olho nos céus e continuam descobrindo novos asteroides, mas ainda não encontraram ameaças iminentes; Apófisanteriormente considerado uma pequena ameaça durante seu sobrevoo em 2068 por Terrafoi agora descartado como um problema no futuro próximo.
Mas a Terra foi atingida por rochas espaciais no passado, mesmo com as de tamanho moderado Cheliabinsk incidente de 2013, causando danos materiais relatados perto do local da explosão na Rússia. E, como apontam os pesquisadores de um novo artigo, asteróides com dezenas de metros de tamanho ou maiores foram rastreados voando com segurançamas de perto, pela Terra.
Supondo que uma rocha espacial teórica esteja em rota de colisão iminente e exceda cerca de 100 metros de tamanho, simplesmente explodi-la (ou mesmo guiá-la para longe) pode não ser uma opção viável, disseram os pesquisadores em um estudo revisado por pares. estudar na revista Espaço: Ciência e Tecnologia.
“O impacto cinético tradicional, ou métodos de deflexão de força de longo prazo, oferecem energia limitada e não conseguem alcançar uma deflexão eficaz em prazos curtos”, afirmaram os investigadores num comunicado de imprensa, acrescentando que encontraram poucas análises abrangentes sobre como fazê-lo. (NASA conseguiu desviar com sucesso a órbita de uma lua de asteróide com o Nave espacial DART em 2022, por exemplo, mas esse foi um caso de teste único no espaço.)
Assim, a equipe, liderada por Xiaowei Wang, da Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento, propôs usar um dos dois “modos de defesa” para grandes asteróides que se aproximam.
O primeiro modo é uma detonação de impacto mais simples – simplesmente, atingindo a superfície do asteróide para criar uma cratera rasa, na qual um dispositivo nuclear explode. O outro modo é uma “detonação pré-escavação”, ou usar um dispositivo de penetração para criar uma cratera mais profunda antes de explodir uma ogiva nuclear para “alcançar uma detonação profunda” no interior do asteróide.
A modelagem dos pesquisadores incluiu a energia de um veículo de lançamento, a velocidade da espaçonave de impacto e mudanças na velocidade do asteroide, em cada um desses dois modos. Os dois modos também foram testados em um “banco de dados virtual de ameaças de asteróides”, assumindo tempos de alerta entre um e 20 anos.
Em suma, supondo que haja tempo suficiente disponível, parece que o método da cratera profunda vence. “O modo de detonação pré-escavação flyby, devido à sua capacidade de selecionar autonomamente o local da cratera e alcançar a detonação profunda, oferece um acoplamento de energia mais forte”, escreveram os pesquisadores no comunicado de imprensa.
Tal impacto poderia “destruir” asteróides com cerca de 330 pés (100 metros) ou desse alcance, e afastar asteróides de um tamanho que atinge cerca de 0,6 milhas (1 km), transmitindo uma mudança de velocidade de aproximadamente 1 m/s em cerca de 60 dias.
Embora uma missão em crateras rasas pudesse ser lançada mais rapidamente, acrescentaram os pesquisadores, “o local do impacto é aleatório, o acoplamento de energia é fraco e os requisitos para a resistência ao impacto do dispositivo nuclear e o tempo de detonação são extremamente rigorosos”.
As missões no mundo real também teriam de ter em conta a composição de um asteróide (uma vez que uma pilha de escombros provavelmente exigiria uma abordagem diferente de uma rocha sólida), se os caminhos de quaisquer peças geradas por um impacto representam uma ameaça, e como levar a ogiva nuclear ao espaço em segurança, entre muitas outras questões técnicas. Os pesquisadores não levantaram essas considerações no comunicado à imprensa.
No entanto, eles forneceram “soluções recomendadas” para quando usar cada uma das duas opções. O impacto superficial pode ser preferível “para defesa de emergência” num asteróide enorme se houver um tempo de aviso extremamente curto, porque essa missão é menos complexa. Caso contrário, o “impacto profundo“seria o caminho a seguir.
