Nave espacial LINK preparada para missão de impulsionar o Observatório Swift da NASA

Uma missão inédita para elevar a órbita de Observatório Neil Gehrels Swift da NASA está pronto para lançamento não antes de quinta-feira, 2 de julho, 5h09 EDT (21h09 UTC + 12), do Atol de Kwajalein, parte da República das Ilhas Marshall, no sul do Oceano Pacífico. Uma espaçonave robótica de manutenção chamada LINK, construída pela Katalyst Space, entrará em órbita em um foguete Northrop Grumman Pegasus XL acoplado à barriga da aeronave Stargazer da empresa, mostrada aqui nesta fotografia da noite de terça-feira, 16 de junho de 2026.

Após o lançamento, o LINK tentará se encontrar, lutar e aumentar lentamente a altitude do Swift ao longo de vários meses, evitando que ele entre novamente na atmosfera da Terra ainda este ano. Se esta ousada missão for bem-sucedida, será a primeira vez que uma missão robótica comercial capturará uma espaçonave da NASA que não está tripulada e não foi originalmente projetada para manutenção no espaço.

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Crédito da imagem: NASA/Ron Beard