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Cuidado com o escorpião gigante escondido no céu de verão
A mais bela de todas as constelações zodiacais está agora visível, baixa em direção ao sul-sudeste à medida que a escuridão cai. Isso é Escorpião o Escorpião. Realmente se parece com um escorpião, um dos poucos padrões estelares que sugere prontamente a forma mítica que lhe foi atribuída pelos antigos. Composto por diversas estrelas bastante brilhantes, seu corpo é formado pelas estrelas superiores deste padrão estelar; sua cauda se inclina em direção ao horizonte, depois se curva para a esquerda e para cima, um fino fluxo de estrelas terminando em um par próximo de estrelas marcando seu ferrão.
George Lovi (1939-1993), um conhecido astronomia conferencista e autor, costumava dizer que sempre o incomodou que um padrão estelar impressionante como o de Escorpião fosse feito para representar
“…uma coisa humilde e rastejante que tem poucos amigos.”
Em seu livro, As estrelas em nosso céuautor Pedro Lum (1911-1983) oferece uma perspectiva como a do Sr. Lovi:
“O escorpião… é uma criatura insignificante e de formato estranho, mas sua picada é desproporcional ao seu tamanho e, embora raramente fatal, é extremamente dolorosa; portanto, geralmente é detestado, temido e evitado por qualquer pessoa que já tenha entrado em contato com ele.”
Assim como Órion é o padrão estelar de inverno mais marcante, tal distinção pode ser reivindicada para Escorpião para a temporada de verão. Curiosamente, uma lenda diz que Scorpius representa a criatura que picou Órion até a morte. Para homenagear Orion, o Escorpião foi colocado em frente a ele no céu, para que esses antagonistas celestiais nunca mais se encontrassem. Na verdade, quando Órion desaparece abaixo do horizonte ocidental durante as noites de primavera, o Escorpião está a erguer a cabeça no sudeste. Além disso, eram comumente considerados opostos: Órion era a constelação da vida, Escorpião, a da morte.
E, no entanto, toda a figura do escorpião é uma visão magnífica – uma espécie de “anzol celestial” – e é melhor apreciada agora em um céu escuro, sem qualquer interferência do luar brilhante. Realmente se parece com um enorme escorpião, com sua longa cauda ardente enrolada nas costas. Duas estrelas próximas conhecidas como Shaula e Lesath marque o ferrão do Escorpião. Popularizador da astronomia Hans A. Rey (1898-1977) batizou essas estrelas de “Olhos de Gato”, observando: “Você achará o nome bastante apropriado”.
Melhor visto em locais do sul
Escorpião é uma constelação que pode ser melhor apreciada pelos sulistas. Aqueles que vivem no extremo norte dos Estados Unidos, no sul do Canadá ou nas Ilhas Britânicas terão parte ou mesmo toda a sua cauda escondida abaixo do horizonte sul. Assim, vale a pena procurar um horizonte bom e claro para apreciar esta figura majestosa. À medida que avançamos mais para o sul, o Escorpião sobe lentamente no céu meridional. Aqueles que vivem na Austrália, Nova Zelândia, África do Sul, norte da Argentina, Uruguai, grande parte do Brasil, norte do Chile e sul do Peru veem Scorpius bem acima de suas cabeças. O Via Láctea passa pelas extremidades inferiores do Escorpião. Aqui, nuvens de estrelas e poeira interestelar escura combinam-se num conjunto desconcertante, visto através de binóculos e telescópios.
Ruddy candidato a Marte
A estrela mais brilhante do Escorpião é de primeira magnitude Antaresexibindo uma tonalidade avermelhada. Antares aparece ao sul às 22h30, horário de verão local, no Dia da Independência; um mês depois, você o encontrará lá duas horas antes, quando a escuridão cair. Para os antigos, a sua distinta cor vermelha sugeria a planeta Marte e o nome Antares significa literalmente “O Rival de Ares”, Ares sendo o nome grego para o Deus da Guerra. Havia uma boa razão para isso, pois, ao contrário das estrelas fixas, os planetas podiam vagar contra o fundo estrelado, e esta capacidade de movimento tinha uma qualidade mágica e divina.
A evidência disso está nos próprios nomes dos planetas, que representavam divindades antigas, e dos cinco planetas brilhantes, aquele cuja cor parecia mais próxima da do sangue era chamado Marte em homenagem ao deus da guerra. Mas, embora muitas vezes referido como o “planeta vermelho”, no céu ele realmente parece mais laranja amarelado, ardente ou em tons de abóbora, em oposição ao vermelho.
Em contraste, Antares é uma das estrelas mais vermelhas do céu. Nas ocasiões em que Marte passa logo ao norte de Antares, é óbvio qual deles é mais vermelho. Assim, mesmo quando Marte está perto da oposição e parece brilhar muito mais intensamente, Antares ainda rivaliza com ele, pelo menos em cor.
Uma estrela de muitos nomes
Na época de Confúcio, os chineses chamavam esta estrela de Ta Who, “O Grande Fogo”, no coração do Dragão do Oriente. Outra lenda chinesa refere-se a Antares e seus dois assistentes – duas estrelas mais fracas que a flanqueiam – como o Ming T’ang, o “Salão da Luz” ou o “Salão do Conselho do Imperador”. Essas duas estrelas são igualmente brilhantes – Sigma Scorpii (+2,8) e Tau Scorpii (+2,9). Às vezes são chamados de Praecordia – “as obras externas do coração”, sendo o coração, claro, Antares.
Os romanos chamavam esta poderosa estrela de Cor Scorpionis, que significa “coração do escorpião”, um título que os franceses também usam – Le Coeur de Scorpion. Há cerca de 5.000 anos, os persas consideravam Antares como um dos quatro Estrelas Reaisum guardião do céu.
Enorme farol celestial
Antares é uma estrela supergigante vermelha e fria, a cerca de 550 anos-luz de distância. É cerca de 76.000 vezes mais luminoso e cerca de 680 vezes o diâmetro do nosso sol. É uma estrela variável irregular, o que significa que se expande e contrai de forma imprevisível, fazendo com que o seu brilho flutue. Observou-se que brilha tão intensamente quanto magnitude +0,9, enquanto em outras ocasiões seu brilho caiu para +1,2. Geralmente ocupa o 15º lugar na lista dos vinte e um estrelas mais brilhantes no céu.
Se o nosso sistema solar estavam centrados em Antares, a órbita do Terra caberia facilmente nesta estrela. No entanto, apesar destas estatísticas impressionantes, deve-se notar que a massa total de Antares é apenas 13 a 16 vezes maior que a de Antares. o solentão não é muito denso. Seu interior pode parecer um vácuo muito quente.
Antares também é relativamente fria no que diz respeito às estrelas, apenas cerca de 6.100º F (3.400 ºC), em comparação com 11.000º F (6.000 ºC) do sol. Sua baixa temperatura é responsável por sua cor avermelhada. Tem uma companheira pequena e muito quente, de cor branco azulada, mas foi descrita como aparecendo
como “… uma pequena centelha de esmeralda brilhante” por causa de sua proximidade e contraste com o avermelhado Antares. O par orbita um ao outro ao longo de um período de quase 900 anos, separados por uma distância de cerca de 500 vezes Distância da Terra ao Sol.
Preso nas garras
Os escorpiões têm duas grandes garras na frente, mas este parece ter tido as garras cortadas; eles foram cortados para formar a constelação de Libra a Balança, uma das constelações do zodíaco e associado a Têmisa deusa grega da justiça, cujo atributo era uma balança. Essas estrelas ainda carregam nomes árabes: Zubeneschamali (“garra do norte”) e Zubenelgenubi (“garra do sul”), para ajudar a distingui-los como originalmente pertencentes a Scorpius.
Por último, deve ser enfatizado aos recém-chegados à astronomia que o nome actualmente aceite desta constelação é Escorpião, não Escorpião. Principalmente, os astrólogos (e alguns livros mais antigos de astronomia) usam este último para rotular o signo zodiacal desse nome.
Apenas mexendo na nomenclatura.
Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York’s Planetário Hayden. Ele escreve sobre astronomia para Revista de História Natural, Céu e Telescópio, Almanaque do Velho Fazendeiro e outras publicações.
