É assim que o voo da NASA testa nova tecnologia

Os testes de voo são uma grande parte de como a NASA transforma ideias inovadoras em realidade. Desde voar humanos mais rápido que a velocidade do som até provar projetos que ajudaram a moldar o ônibus espacial, os testes de voo transformam conceitos ousados ​​em tecnologias mais seguras e eficientes que beneficiam o público.

“Os testes de voo são uma forma de provar novas tecnologias de forma segura e eficaz, o que ajuda as autoridades de certificação a certificar equipamentos”, disse Wayne Ringelberg, piloto-chefe do Armstrong Flight Research Center da NASA em Edwards, Califórnia. “Ajuda a indústria a iterar e a melhorar os sistemas, e promove pesquisas em áreas onde novas ideias podem ser desenvolvidas.”

Por quase 80 anos, as equipes da NASA Armstrong usaram testes de voo no deserto do sul da Califórnia para ultrapassar os limites da aerodinâmica e avançar na aviação. Graças a esse trabalho, as inovações desenvolvidas pela NASA estão hoje a bordo de todas as aeronaves comerciais dos EUA e dentro de todas as torres de controle.

“O lado espacial da NASA também utiliza testes de voo. Cada missão, como a Artemis II, nunca é rotineira”, disse Ringelberg. “Tudo o que fazemos durante uma missão de teste é algo novo ou diferente.”

Cada voo de teste da NASA – seja estudando novo software, hardware ou a tecnologia revolucionária de um avião X experimental – depende de engenheiros, pesquisadores, pilotos, equipe de manutenção, operadores de sala de controle e muitos outros trabalhando juntos.

“Operadores e engenheiros experientes avaliam como as coisas funcionam durante o voo”, disse Ringelberg. “A maioria das novas tecnologias são projetadas para funcionar em laboratório ou podem ser testadas em um túnel de vento ou outras instalações, mas você nunca sabe realmente como elas funcionarão até que você as voe.”

Os testes de pré-voo geralmente incluem análise de computador, simulação, testes em túnel de vento e testes de solo focados na capacidade de uma aeronave de resistir às forças de voo e aos ambientes através dos quais ela pode voar. Depois que o hardware ou software é considerado seguro para voar, os pesquisadores passam a missão para a equipe de testes de voo.

Para apoiar os testes, a NASA Armstrong mantém uma frota de aeronaves modificada para criar espaço para novos hardwares ou instrumentos, bem como a capacidade de integrar novos softwares. Estas aeronaves são laboratórios voadorese os pilotos são treinados para realizar missões experimentais.

Por exemplo, testes de voo ajudaram recentemente a NASA a reunir dados críticos sobre o fluxo laminar, ou o fluxo suave de ar, sobre uma asa. O trabalho poderá reduzir os custos de combustível para futuros aviões comerciais. Modelagem computacional, testes em túnel de vento e outros métodos ajudaram a avançar a pesquisa, mas para descobrir ainda mais sobre como o conceito de asa poderia reduzir o arrasto para futuros aviões comerciais, a NASA usou um modelo em escala em vôo real.

Os pesquisadores da NASA amarraram o fluxo laminar natural atenuado de fluxo cruzado (CATNLF) modelo de asa na barriga de um dos F-15 da NASA Armstrong. O acordo permitiu-lhes coletar todas as informações necessárias sem fazer as extensas e dispendiosas modificações necessárias para instalar uma asa em escala real em uma aeronave.

Após a conclusão de uma série de voos, engenheiros e pesquisadores analisam os dados. O instrumento funcionou conforme projetado? A aeronave experimental teve um desempenho seguro em grandes altitudes? O software funcionou conforme planejado? Cada teste levanta seu próprio conjunto de questões para avaliar.

A NASA continua trabalhando com o meio acadêmico, o Departamento de Guerra e parceiros da indústria para promover a aviação dos EUA por meio de testes de voo e trazer novos benefícios ao público que voa.